Pois chiche, Cicer arietinum

Les pois chiches appartiennent à la famille des légumineuses et sont les graines d’un arbuste. Cette plante est connue depuis près de 10 000 ans et provient à l’origine de l’actuelle Turquie et, selon certaines sources, de la région de l’Himalaya. Bien que le pois chiche soit rond comme un pois et de la même taille, il n’est pas botaniquement apparenté à ce dernier. Cependant, en tant que légumineuses, les deux sont également riches en protéines et constituent donc une bonne source de protéines pour les personnes qui consomment peu ou pas de viande.

Tout sur le pois chiche

Le pois chiche est une plante herbacée annuelle qui pousse de façon ramifiée, aussi bien à terre comme un tapis que verticale et peut atteindre jusqu’à un mètre de haut. Les tiges et les gousses sont velues. Grâce à ses racines profondes, il se contente de peu d’eau. La floraison a lieu au bout de 40 à 50 jours, après quoi la plante forme des gousses rondes et verdâtres, contenant chacune un ou deux fruits. Le pois chiche se développe mieux dans un sol léger, à réchauffement rapide, sans engorgement et à une température d’environ 25°C.

En tant que membre de la famille des légumineuses, les pois chiches sont connus pour former une relation symbiotique avec les bactéries des nodules sur leurs racines et sont donc particulièrement aptes à fixer l’azote de l’air. La culture des pois chiches peut être facilement intégrée dans la rotation des cultures biologiques, en tenant compte des pauses de culture de cinq à six ans. Les pois chiches sont généralement récoltés en fauchant la plante flétrie après le séchage des gousses. Dans les grandes zones de culture, les pois chiches sont désormais souvent semés mécaniquement et récoltés à l’aide de moissonneuses-batteuses. Toutefois, il existe également de nombreux petits producteurs qui sèment et récoltent à la main.

Histoire culturelle et distribution

Les pois chiches sont l’une des plus anciennes cultures au monde. Ils ont toujours été un aliment de base en Inde et en Asie occidentale en particulier, car ils sont polyvalents, nutritifs et se conservent très bien lorsqu’ils sont séchés. Les pois chiches sont également un aliment de base important au Mexique.

Selon certaines hypothèses, le pois chiche aurait été cultivé dans la région de l’Himalaya il y a 10 000 ans. Cependant, la forme originelle la plus probable remonte à une variété qui pousse encore aujourd’hui en Turquie. On suppose que le pois chiche s’est répandu de l’Asie mineure vers l’Iran et l’Irak et que, de là, il a entamé sa marche triomphale vers l’Inde, le Pakistan et l’Afrique du Nord. À partir d’environ 3000 ans avant notre ère, le pois chiche s’est ensuite répandu en Italie et en Grèce, où la plante a également prospéré grâce au climat chaud. En Europe centrale, le pois chiche est connu depuis le Moyen-Âge comme une plante utile et médicinale, bien qu’il n’ait jamais été produit à grande échelle en raison du climat froid.

Aujourd’hui, les pois chiches sont principalement cultivés dans les régions plus chaudes, souvent subtropicales, de l’Inde, du Pakistan, de l’Iran, de la Turquie, de l’Afrique du Nord, du Mexique et des États-Unis. En 2023, un peu plus de 16 tonnes de pois chiches ont été récoltées dans le monde – pesées en matière sèche. L’Inde était le principal producteur, représentant 74,3 % de la récolte mondiale, suivie par l’Australie et la Turquie.

Variété saine des cuisines du monde

Avec jusqu’à 25 % de protéines sous forme d’acides aminés essentiels (lysine et thréonine), le pois chiche est une source idéale de protéines végétales. Il est principalement cultivé pour l’alimentation humaine et, contrairement au soja, ne joue pas un rôle important en tant que source de protéines dans l’élevage industriel.

Les pois chiches sont riches en vitamines B, qui jouent un rôle crucial dans de nombreux processus du métabolisme énergétique de l’organisme. Ils contiennent également de la vitamine E, de la vitamine C et de l’acide folique. Ils contiennent également des oligo-éléments comme le fer et le zinc, ainsi que des minéraux comme le magnésium, le sodium, le potassium, le calcium et le phosphate.

Les pois chiches sont trempés dans l’eau et cuits avant la préparation proprement dite. Ils peuvent également être conservés ou séchés et moulus en farine ou en semoule. Ces légumes secs au goût de noisette peuvent être préparés de diverses manières, comme on peut le voir dans les cuisines traditionnelles du monde entier :

• Le houmous, célèbre dip à base de purée de pois chiches, est très populaire dans le monde arabe et dans le monde entier.
• Les falafels, boulettes de pois chiches frites, font partie intégrante de la cuisine du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord.
• Le chana masala est considéré comme l’un des plats nationaux de l’Inde.
• Dans le sud de l’Europe, la farine de pois chiche est traditionnellement utilisée pour fabriquer des pains plats ou des crêpes fines.
• En Afrique du Nord, les pois chiches grillés sont consommés comme en-cas.
• Les garbanzos sont un plat national en Espagne. Ils sont récoltés verts et consommés crus.
• La farine de pois chiche est utilisée dans de nombreuses cultures culinaires comme base pour la fabrication de pain, de pizzas, de crêpes, de pâtes sans gluten ou de pâtisseries sucrées. En Italie et en France, elle sert à fabriquer la socca ou la farinata, en Inde, elle est utilisée pour frire les pakoras ou pour fabriquer des laddus, une confiserie à base de pois chiches, et en Turquie, elle est utilisée dans des desserts tels que les leblebi.
  

L’alimentation du futur

Le fait que les légumineuses riches en protéines, telles que les pois chiches, représentent également une alternative nutritionnelle à la consommation de viande n’est plus controversé. Les conséquences d’une réduction de l’élevage auraient de multiples effets positifs sur la nature et l’environnement : davantage de terres arables seraient disponibles pour nourrir les populations, la déforestation des forêts (pluviales) pourrait être stoppée, la très forte consommation d’eau pour la production de viande serait considérablement réduite – la culture des sols deviendrait également plus durable, car une proportion plus élevée de légumineuses dans le système agricole d’un pays améliorerait l’efficacité globale de l’utilisation de l’azote…

Une étude réalisée par l’Université de Vienne en 2024 s’est également penchée sur la durabilité des pois chiches face au stress de la sécheresse dans le contexte du changement climatique. Une équipe de recherche internationale a cultivé les variations naturelles des génotypes de pois chiches dans le cadre d’une expérience en plein champ dans la région de Vienne et a montré que les différentes variétés et les types sauvages ont des mécanismes très différents pour faire face aux périodes de sécheresse. Cette diversité génétique naturelle est importante pour assurer la survie de la plante et lui permettre de s’adapter au changement climatique. Toutefois, cela nécessite également une transformation de l’agriculture. Jusqu’à présent, c’est le contraire qui s’est produit : le système alimentaire mondial est devenu de plus en plus uniforme et l’utilisation de la diversité génétique des plantes continue de diminuer. Alors qu’il existe environ 7 000 plantes comestibles dans le monde, seules 150 espèces sont d’une importance capitale pour l’alimentation et neuf espèces seulement représentent encore les deux tiers de la production alimentaire mondiale.

Même si les pois chiches ne font pas actuellement partie des plantes sur lesquelles repose principalement le régime alimentaire mondial, les légumineuses telles que les pois chiches, avec leur teneur élevée en protéines et leur résistance à la sécheresse, sont un aliment d’avenir.

Sources

Informationsdienst Wissenschaften : Les pois chiches – un aliment durable et respectueux du climat pour l’avenir. Lien.
L’aliment de l’avenir : Le pois chiche. Lien.