Pomme, Malum

Aujourd’hui, les pommes sont présentes dans toutes les régions du monde et constituent l’un des fruits les plus populaires au monde. Pendant longtemps, cependant, l’étiquetage peu imaginatif de fruits inconnus sous le nom de « pommes » a été courant en Europe, car les premiers explorateurs et conquérants ramenaient souvent des fruits inconnus de leurs voyages. La science suppose que les « pommes d’or » des légendes grecques et de la tradition germanique étaient en fait des agrumes.

A propos du pommier

Le pommier (Malus domestica) appartient à la famille des rosiers. Cet arbre à feuilles caduques atteint une hauteur d’environ 10 à 15 mètres. Le pommier se reconnaît à ses feuilles ovoïdes aux bords dentelés. Les fleurs de l’arbre sont blanc-rose et les fleurs femelles et mâles peuvent se trouver sur le même arbre – il s’agit donc d’un arbre monoïque. Les pommes sont des pseudo-fruits, car la chair se forme à partir de la base de la fleur, dans laquelle se trouve le fruit proprement dit, l’enveloppe contenant les graines.

Presque toutes les variétés de pommes sont des pollinisateurs croisés. Cela signifie que les ovules de la partie femelle de la fleur ne peuvent être fécondés que par le pollen d’une autre variété de pomme. Outre l’autofécondation, il existe également un degré élevé d’hétérozygotie, ce qui signifie que chaque croisement produit une pomme dotée de nouvelles caractéristiques individuelles. Cela signifie que pour obtenir une variété présentant approximativement les mêmes caractéristiques, il faudrait cultiver plusieurs milliers de plants à partir des graines d’un même arbre. Pour obtenir la variété de pomme souhaitée, on procède donc à un clonage ou à un greffage en greffant des scions, c’est-à-dire de fines branches, de l’arbre souhaité sur un porte-greffe.

Les pommiers ont des racines peu profondes, c’est pourquoi ils peuvent également être cultivés dans des sols moins profonds. Ils préfèrent un sol limoneux, riche en humus et en calcaire, mais se développent sur presque tous les sols s’ils sont suffisamment humides.

Bien que les pommiers puissent pousser dans presque toutes les zones de rusticité des plantes, ils ont plus de chances de prospérer dans des climats aux hivers froids, aux étés tempérés et à l’humidité moyenne à élevée que dans des zones chaudes et sèches. Selon les études existantes, les températures plus élevées et les périodes de sécheresse plus longues résultant du réchauffement climatique entraînent une croissance plus faible, des rendements plus faibles et une qualité de fruit réduite.

Histoire mystique

Vers 10 000 avant J.-C., des pommes ont poussé sur le territoire de l’actuel Kazakhstan, ce qui a d’ailleurs donné son nom à l’ancienne capitale : « Almaty », aujourd’hui « Alma-Ata », se traduit par « ville de la pomme ». Cette pomme-crabe asiatique était encore petite et ligneuse, comportait de nombreux pépins et avait un goût aigre. Elle a atteint la région de la mer Noire par les anciennes routes commerciales au cours du dernier millénaire avant J.-C. et y a été cultivée par les Grecs et les Romains.

Le fruit cultivé était extrêmement cher et les Grecs le considéraient comme un aphrodisiaque. Dans l’Ancien Testament, la pomme représentait la déchéance biblique. Malum, le mot latin pour pomme, a ensuite conduit à l’adjectif latin malus pour mauvais et maléfique. L’adjectif « mauvais » en découle encore aujourd’hui dans de nombreuses langues (romanes). En français et en portugais, « mal », en italien« male » ou même en anglais« malicious », la pomme est encore présente partout. D’Italie, la pomme est arrivée en Europe du Nord vers 100 avant J.-C. avec les campagnes romaines, où elle a également acquis un statut mystique chez les Celtes et les tribus germaniques. Pour les Celtes, la pomme était un symbole de mort et de renaissance (l’île paradisiaque d’Avalon signifie terre de pommes), tandis que pour les tribus germaniques, la déesse Iduna veillait sur les pommes d’or qui pouvaient conférer l’immortalité.

Les pommes étaient déjà cultivées dans la vallée allemande du Rhin au premier siècle avant notre ère, mais ce fruit est resté un produit de luxe et un symbole de pouvoir jusqu’à l’époque moderne.

Pendant des milliers d’années, les pommes ont été considérées comme un symbole de richesse, d’amour et de fertilité – des associations qui ont presque disparu en raison de la production industrielle moderne de masse. Aujourd’hui, les pommes sont le quatrième fruit le plus populaire au monde, après les bananes, les raisins et les mangues.

Les pommes sont aujourd’hui cultivées dans de nombreux endroits du monde. Selon la FAO, près de 96 millions de tonnes de pommes ont été récoltées dans le monde en 2022. 76,8 % de cette récolte provenait de 10 pays seulement. Le plus grand pays producteur, la Chine, a produit près de la moitié de la récolte mondiale, suivie par la Turquie (calculée en tonnes – l’Inde cultive des pommes sur de plus grandes surfaces que la Turquie, mais a des rendements plus faibles).

Depuis l’adhésion de la Chine à l’OMC en 2001, les pommes sont l’une des exportations agricoles les plus compétitives du pays. Cependant, la Chine a également une consommation par habitant supérieure à la moyenne. Plus de la moitié des pommes produites en Chine sont des pommes Fuji, connues pour leur douceur et leur texture croquante. Bien qu’il y ait des pommiers dans de nombreuses régions du pays, environ 80 % de la production de pommes provient des deux régions de la baie de Bohai et du plateau de Loess. Ce sont principalement de petits agriculteurs qui cultivent les pommes dans ces régions et, bien que la Chine soit de loin le plus grand producteur de pommes au monde, les normes de mécanisation, d’irrigation et les volumes de production sont nettement inférieurs à ceux des autres pays producteurs de pommes. Un problème majeur est que les engrais artificiels sont abordables et que les petits agriculteurs fertilisent leurs vergers à leur guise, de sorte que la pollution du sol par l’azote et les nitrates entraîne des problèmes environnementaux.

« Une pomme par jour éloigne le docteur pour toujours ».

Bien qu’une pomme soit composée à 85 % d’eau, elle contient également beaucoup de vitamine C et de vitamines B, du calcium, du magnésium et beaucoup de potassium. Avec une proportion modérée de sucre (11-12%) et d’hydrates de carbone (10-18%), ainsi qu’une grande quantité de fibres, la consommation de pommes a un effet astringent, laxatif et digestif.

Les pommes sont riches en antioxydants tels que les polyphénols, les flavonoïdes et les caroténoïdes, ainsi qu’en acides aminés, en acides de fruits, en colorants et en tanins. Grâce à leurs effets anti-inflammatoires et bactéricides, elles contribuent à réduire le risque de cancer, d’asthme, de diabète et de troubles cardiovasculaires, à renforcer le système immunitaire et à prévenir l’ostéoporose.

Les substances bénéfiques pour la santé se trouvent principalement dans l’écorce. En outre, la composition des substances actives varie fortement en fonction de la variété, mais leur concentration et leur composition varient également beaucoup au cours du processus de maturation et du stockage.

La diversité menacée

On estime qu’il existe plus de 30 000 variétés de pommes dans le monde. On dit que 4 500 variétés officiellement décrites étaient déjà connues en Europe et en Amérique du Nord à la fin du XIXe siècle, à l’époque de l’apogée de la pomologie. À cette époque, les pommes anciennes poussaient principalement dans des vergers de prairie, où les arbres fruitiers étaient dispersés au hasard, contrairement aux plantations modernes.

Les vergers et la diversité des variétés fruitières ont été menacés au plus tard à partir du milieu du 20e siècle : l’économie de marché libre, avec sa recherche du profit économique, a conduit à une « rationalisation » croissante de la culture fruitière commerciale. La diversité des variétés a dû être réduite et standardisée, et la culture et la récolte ont dû être converties en une économie de plantation axée sur le rendement. Dans les années 1970, la Communauté européenne a encouragé de manière intensive l’abattage des vieux pommiers aux troncs hauts et le passage à des arbres de petite taille poussant sur des treillis, et le marché a été strictement réglementé. Aujourd’hui, les pépinières ne sont autorisées à proposer que des variétés officiellement enregistrées et décrites ou protégées par la législation sur les variétés végétales.

Golden Delicious, Red Delicious, Gala et Fuji sont de loin les quatre variétés de pommes les plus produites dans le monde aujourd’hui, suivies par Idared, Jonagold, Granny Smith, Braeburn, Cripps Pink et Jonathan. Ces variétés classiques de fruits à dessert ont été sélectionnées pour produire des fruits de taille uniforme, sont faciles à récolter et ont toujours le même goût, quel que soit le pays d’où elles proviennent. L’un des fruits les plus populaires au monde est ainsi devenu un produit industriel.

Aujourd’hui, pratiquement aucun nouveau plant n’est cultivé sciemment, mais c’est précisément cette tradition qui est à l’origine de la diversité actuelle des variétés de tous les types de fruits. Les prés-vergers traditionnels mènent aujourd’hui une existence de niche en tant que type d’habitat légalement protégé dans de nombreux endroits, dont l’exploitation respectueuse de l’environnement exclut l’utilisation de traitements synthétiques tels que les pesticides et les engrais. Cependant, malgré une nouvelle vague d’intérêt, elles sont toujours menacées par la pression du développement et l’abandon dû à un manque de rentabilité. Protéger et renforcer ce type de verger serait non seulement l’occasion de faire revivre la diversité des variétés de pommes, mais aussi de fournir de la nourriture et un abri à plus de 5 000 espèces d’animaux, de plantes et de champignons.

Sources

Guerra, Walter : Tendances mondiales des variétés de pommes. Lien.
Wang et al (2016) : Towards sustainable intensification of apple production in China – Yield gaps and nutrient use efficiency in apple farming systems. Lien.
Planetwissen.de : Variétés de pommes. Lien.
Arche de Noé : Les fruits. Des pommes et des poires. Lien.