Courge, Cucurbita sbb.

Il est impossible de parler de« la courge », car il existe des centaines de variétés différentes, qui ont toutes un aspect et un goût différents. La courge (lat. Cucurbita) est un genre végétal qui appartient à la famille des courges (lat. Cucurbitaceae). Le genre des courges comprend de nombreuses espèces et sous-espèces différentes, dont la courgette. Toutefois, cet article se concentrera sur les plantes communément appelées « courges », telles que la courge de Hokkaido, la courge musquée, la courge géante ou la courge butternut.

Variété de formes et de couleurs

Les courges sont des plantes herbacées et grimpantes. Elles forment de grandes feuilles en forme de cœur et de longues pousses ramifiées. Lorsqu’une fleur de courge est prête à fleurir, elle s’ouvre pour être pollinisée par des insectes volants. Après la pollinisation, la fleur se referme et meurt. Entre-temps, la partie bulbeuse de la tige – appelée ovaire en botanique et située sous les pétales – commence à pousser et devient de plus en plus grande jusqu’à ce qu’une courge soit finalement formée. La forme, la taille et la couleur de ces fruits sont très variables, allant de la petite courge ornementale à l’énorme courge comestible. D’un point de vue botanique, il s’agit de baies dont la chair et les graines sont comestibles. En raison de leur peau dure, elles sont appelées « pepo », tout comme les pastèques, par exemple.

Les courges préfèrent les climats chauds et ensoleillés et se développent particulièrement bien dans un sol fertile et bien drainé. Elles se propagent par graines et poussent aussi bien à l’extérieur qu’en serre.

Un pionnier avec une longue histoire

La courge a été cultivée par les peuples indigènes d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud il y a plus de 10 000 ans. C’est l’une des premières plantes domestiquées, utilisée à la fois comme source de nourriture et comme récipient pour le stockage. Au fil des siècles, la courge s’est répandue en Europe, en Asie et en Afrique par le biais des routes commerciales des puissances coloniales. Aujourd’hui, la Chine, l’Inde et les États-Unis sont les principaux producteurs de courges. Dans ces pays, les courges sont cultivées à des fins commerciales pour le marché alimentaire et à des fins industrielles, telles que la production d’huile à partir des graines de citrouille.

Un aliment polyvalent et nutritif

Les courges sont extrêmement nutritives et sont principalement utilisées comme aliments. Les courges peuvent être utilisées pour préparer toutes sortes de plats salés, tels que des soupes, des purées ou simplement des légumes cuits au four, ainsi que des plats sucrés tels que la tarte à la citrouille, très populaire aux États-Unis.

Les courges contiennent beaucoup de vitamine A, de potassium et de fibres, tout en étant très pauvres en calories. Leur teneur élevée en antioxydants, qui renforcent le système immunitaire et aident à lutter contre les radicaux libres, est particulièrement remarquable. Outre la chair, les graines de courge sont également riches en nutriments précieux et sont appréciées pour leurs propriétés bénéfiques pour la santé. Elles sont soit pressées pour en faire de l’huile, soit consommées crues ou grillées en guise d’en-cas. Sur le plan médical, les graines de courge sont notamment utilisées pour traiter les problèmes de prostate et de vessie.

L’huile de pépins de courge est également utilisée dans l’industrie cosmétique. L’une des raisons en est que la vitamine E contenue dans l’huile végétale aurait des propriétés rajeunissantes pour la peau. L’huile de pépins de courge est donc utilisée dans les crèmes anti-âge.

Une récolte difficile

La culture des courges pose un certain nombre de problèmes. L’un des principaux problèmes est le grand espace requis par les plantes grimpantes, qui limite la surface disponible pour la culture. La plante est également sensible aux ravageurs, tels que la pyrale de la courge, et aux maladies, telles que le mildiou, qui peuvent réduire considérablement les rendements. Si les courges sont relativement faciles à entretenir pendant la phase de croissance, la récolte nécessite des soins particuliers. Les courges doivent être récoltées à la main pour ne pas être endommagées.

Halloween et autres décorations : Pourquoi la citrouille ?

Les citrouilles ne jouent pas seulement un rôle dans la cuisine, mais aussi dans de nombreuses fêtes à travers le monde. Elle est particulièrement connue pour Halloween : le 31 octobre, de nombreux visages effrayants sont sculptés dans des citrouilles. Mais pourquoi ? Cette coutume remonte à une légende irlandaise :

Un vaurien irlandais du nom de Jack O. Lantern était censé aller en enfer après sa mort. Un jour, le diable vint le chercher. Jack lui demanda une dernière faveur, celle de lui cueillir une pomme, ce qu’il lui accorda. Cependant, Jack trompa le diable deux fois en le confrontant à une croix céleste, qu’il tailla dans le pommier pendant que le diable grimpait sur le pommier. Cela causa un grand tourment au diable, qui promit à Jack de ne jamais l’emmener en enfer avec lui. Cependant, lorsque Jack mourut enfin, il ne put se rendre dans l’au-delà, car il n’était allé ni en enfer ni au paradis – il n’avait pas été assez bon pour le paradis durant sa vie. Le diable eut pitié de l’âme de Jack qui errait dans les ténèbres et lui donna un morceau de navet contenant du charbon incandescent pour lui montrer le chemin. Ce morceau de navet est devenu plus tard la citrouille sculptée de Holloween.

Mais la courge et la citrouille jouent également un rôle dans d’autres cultures et contextes : au Mexique, la citrouille est intégrée dans des autels colorés lors du Día de los Muertos. La citrouille symbolise la douceur et la chaleur, qui sont dédiées aux défunts et visent à renforcer le lien entre les vivants et les morts. La citrouille est également un élément décoratif populaire lors des fêtes des récoltes au Japon et en Corée du Sud. Elle est un symbole de l’automne et de la culture des récoltes dans de nombreuses régions du monde.

Sources

GEO : La citrouille – un classique de l’automne très nourrissant. Lien.
Ackerhelden : Le potiron – culture, soins, récolte. Lien.
Grandir en étant bilingue : citrouilles en forme de crâne de sucre : Un bricolage facile de citrouilles peintes pour le Jour des Morts. Lien.