Produits de luxe

Les plantes consommées pour leur effet stimulant et leur goût sont qualifiées d’aliments ou de produits de luxe. Il s’agit du sucre, du cacao, du poivre et d’autres épices, ainsi que du thé, du café et de substances psychotropes telles que le tabac et d’autres substances intoxicantes. Leur effet est souvent basé sur les alcaloïdes, produits par les plantes pour se protéger des prédateurs. La consommation de certains de ces produits peut entraîner une dépendance. Leur attrait particulier et le fait que nombre d’entre elles se développent en dehors de l’Europe en ont fait très tôt des marchandises recherchées et des objets de spéculation. Nombre d’entre elles sont étroitement liées à la conquête de pays et à l’asservissement des populations dans les plantations.