Lupin ; Lupinus spp.

Les graines de lupin contiennent beaucoup de protéines et ont fait l’objet de recherches par la NASA en tant que source de nourriture potentielle pour les missions spatiales. Leur grande capacité d’adaptation les rend intéressantes même dans des environnements extrêmes. Qu’est-ce que cette plante polyvalente ? Partez à la découverte du lupin.

Amélioration du sol avec de belles fleurs lumineuses

Le lupin (Lupinus spp.) appartient à la famille des légumineuses (Fabaceae) et comprend plus de deux cents espèces. Le lupin doux (Lupinus albus), le lupin jaune (Lupinus luteus) et le lupin bleu (Lupinus angustifolius) sont particulièrement connus.

La plante pousse généralement comme une annuelle et atteint une hauteur comprise entre 50 cm et 1,5 m. Ses inflorescences denses sont composées de fleurs simples bleu vif, blanches ou jaunes, typiques des plantes de la famille des Faboideae. Après la pollinisation, des gousses plates se développent et contiennent de nombreuses graines, qui constituent le produit utile de la plante.

Le lupin est un remarquable améliorateur de sol, car il fixe l’azote dans le sol en symbiose avec des bactéries nodulaires (Rhizobium). Cela rend le sol plus fertile, ce qui rend la plante précieuse non seulement pour l’alimentation humaine et animale, mais aussi pour l’agriculture elle-même. Les lupins se développent également sur des sols pauvres en nutriments et dans des climats frais, ce qui les rend idéaux pour les régions où les conditions de croissance sont difficiles. Ils ont toutefois besoin d’un sol bien drainé, car un excès d’humidité peut rendre la culture difficile.

De l’alimentation animale à l’usine alimentaire

Le lupin a une longue histoire qui remonte à l’Antiquité. Il a été cultivé dans la région méditerranéenne il y a plus de 4 000 ans, notamment en Grèce et en Égypte. Les Égyptiens de l’Antiquité utilisaient les graines de lupin comme nourriture et la plante pour améliorer la fertilité des sols, tandis que les Romains l’utilisaient pour nourrir leurs animaux.

En Amérique du Sud, le lupin des Andes (Lupinus mutabilis) était cultivé par les Incas. Il était considéré comme une importante source de protéines et constituait un aliment de base dans les régions andines. Avec la colonisation et l’expansion mondiale du commerce, le lupin des Andes s’est retrouvé en Europe et, plus tard, dans d’autres parties du monde.

Au 20e siècle, la culture du lupin doux a révolutionné l’agriculture. En réduisant les substances amères (alcaloïdes), la plante est devenue plus adaptée à la consommation humaine, ce qui a accru sa popularité, en particulier en Europe. Aujourd’hui, l’Australie est le premier producteur mondial, notamment de lupins bleus. En Europe, des pays comme la Pologne, l’Allemagne et la Russie se sont spécialisés dans la production de lupins bleus, souvent comme alternative durable au soja d’outre-mer.

Une alternative saine au soja ?

Les lupins doux ne sont pas seulement bons pour le sol, ils sont aussi sains pour les humains et les animaux. Ils sont riches en protéines et en fibres. Ils sont transformés en farine de lupin, en substituts de protéines d’origine végétale, en lait, en yaourt et en substituts de viande – il existe par exemple des glaces à base de substituts de lait de lupin. Mais le lupin n’est pas seulement un substitut aux produits d’origine animale : le café de lupin est également très apprécié en tant que substitut sans caféine. Dans la région méditerranéenne, les graines de lupin sucrées, saumurées et salées sont également très appréciées en tant qu’en-cas. En Australie et dans d’autres pays, la protéine de lupin est également utilisée comme ingrédient dans le chocolat, les soupes et les produits prêts à l’emploi.

Cependant, bien que la demande de produits à base de lupin augmente, le marché est encore très petit comparé à celui du soja. Des initiatives individuelles, par exemple en Pologne et en Allemagne, tentent de faire du lupin une alternative régionale au soja importé. C’est une bonne occasion de devenir indépendant des importations de soja en provenance d’Amérique du Sud et de contribuer ainsi à la réduction de la déforestation des forêts tropicales.