Banana, Musa spp.

Le banane sono il frutto più esportato al mondo, con un volume di scambi annuale di circa 10 miliardi di dollari. Sono un’importante fonte di reddito per migliaia di famiglie rurali del Sud globale. Tuttavia, la forte dipendenza dai prodotti agrochimici nella produzione e il calo dei prezzi per i produttori hanno portato a notevoli problemi ambientali e sociali.

Una bacca dei tropici

La banana è una pianta erbacea perenne che può raggiungere i sei metri di altezza. Non forma un tronco legnoso, ma uno pseudotronco costituito da guaine fogliari strettamente arrotolate. Le sue foglie grandi e coriacee crescono a spirale, mentre i frutti pendono dalla pianta in grandi grappoli. Dal punto di vista botanico, la banana è una bacca. La pianta ha bisogno di un clima tropicale con precipitazioni regolari ed è estremamente produttiva. Si riproduce sia per seme che per via vegetativa tramite germogli che spuntano direttamente dall’apparato radicale della pianta madre.

Sebbene esistano oltre 1.000 varietà di banane colorate in tutto il mondo, la banana Cavendish in particolare si è affermata sui mercati e si può trovare come frutto in molti supermercati. Esiste un’impressionante varietà di colori, forme e sapori, che vanno dalle banane rosse e blu a quelle piccole e dolci. Questa diversità viene spesso trascurata perché il commercio internazionale si concentra principalmente su questa varietà.

Base alimentare e successo nell’esportazione

La banana è originaria del sud-est asiatico ed è stata coltivata oltre 7.000 anni fa. I commercianti la portarono in Africa e nelle regioni tropicali dell’America. Oggi l’India è il maggior produttore di banane da frutto, mentre la maggior parte delle banane da cuocere viene coltivata in Uganda e in Congo. Le banane sono un importante alimento di base in molti paesi dell’Africa subsahariana, anche se i paesi dell’America Latina come l’Ecuador e il Brasile dominano il mercato delle esportazioni. Spesso vengono coltivate in monocolture, soprattutto in grandi piantagioni orientate all’esportazione internazionale. In molti paesi tropicali, la banana svolge anche un ruolo importante come alimento di base per il consumo locale e viene coltivata in numerosi orti.

Un prodotto sano e completo

Le banane sono ricche di sostanze nutritive come il potassio, la vitamina C e le fibre. Favoriscono la salute del cuore, aiutano a regolare la pressione sanguigna e sono una fonte di energia facilmente digeribile. Inoltre, le banane sono molto apprezzate dagli atleti e dalle persone con problemi digestivi grazie al loro basso contenuto di grassi e all’alta densità di nutrienti. Dal punto di vista culinario, le banane offrono una varietà di usi: dal consumo fresco alla preparazione di frullati, dessert e prodotti da forno. In molti paesi tropicali, le banane vengono bollite, fritte o cotte al forno come alimento base amidaceo. Le banane possono essere gustate come pappa, come il mangú della Repubblica Dominicana. In Asia e in America Latina, le banane vengono consumate anche come parte del curry, mentre in Africa vengono consumate fritte, in zuppe e stufati o come fufu. Le opzioni culinarie sono numerose e varie: un viaggio alla scoperta dei piatti a base della banana da cuocere vale sicuramente la pena.

Tra l’altro, le foglie delle piante di banano vengono utilizzate come imballaggi e piatti.

Come la malattia di Panama ha cambiato il consumo globale di banane

Fino agli anni ’50, la Gros Michel era la varietà di banana dominante prima di essere quasi completamente spazzata via dalla malattia di Panama (razza tropicale 1, TR1). Per garantire l’approvvigionamento, fu introdotta in tutto il mondo la più resistente banana Cavendish. Ancora oggi è la varietà di banana più diffusa sul mercato mondiale. Tuttavia, il noto sapore artificiale della banana deriva ancora dalla precedente Gros Michel e quindi differisce dal gusto dell’attuale banana Cavendish. Ironia della sorte, oggi la Cavendish sta affrontando una minaccia simile: la razza tropicale 4 (TR4), una variante più aggressiva dello stesso fungo, si sta diffondendo e sta mettendo a rischio le zone di coltivazione di banane nel mondo. Poiché molte piantagioni sono gestite in monocoltura, queste malattie si diffondono rapidamente e possono causare la perdita dei raccolti. Le interruzioni colturali, le colture miste e la rotazione delle colture possono contrastare la diffusione del fungo.

Piantagioni di banane: luoghi di sfruttamento

In molte piantagioni di banane di numerosi paesi si verificano gravi violazioni dei diritti dei lavoratori delle piantagioni: Molti lavoratori agricoli sono mal pagati ed esposti a rischi per la salute dovuti all’uso di pesticidi. Nel 2010, il relatore speciale delle Nazioni Unite sulle forme moderne di schiavitù ha definito le condizioni nelle piantagioni di banane dell’Ecuador “paragonabili alla schiavitù”.

L’Ecuador è il più grande esportatore di banane al mondo dagli anni Cinquanta. Quasi un terzo delle banane scambiate sul mercato mondiale proviene da qui. Il paese conta circa 5.000 produttori di banane, dalle più piccole aziende familiari ai grandi produttori. Di solito vendono le banane a intermediari che poi le rivendono ad aziende internazionali come Chiquita o Dole. Questi grandi operatori non hanno quasi mai piantagioni proprie e dettano le condizioni di mercato agli intermediari, che poi le impongono ai produttori di banane. Le vittime sono i piccoli produttori e i lavoratori agricoli che vengono sfruttati e che difficilmente possono difendersi dalle violazioni dei diritti umani, dal lavoro minorile e dai salari inferiori al minimo salario. Anche l’irrorazione di pesticidi altamente tossici è un problema serio: secondo Oxfam, i grandi produttori di banane utilizzano in media 40 cicli di irrorazione all’anno. Le sostanze altamente tossiche, da tempo vietate nell’UE, vengono spruzzate dall’aria su vaste aree. Ciò rappresenta un rischio per la salute dei lavoratori agricoli, che spesso devono tornare alle piantagioni dopo poche ore, e anche per i residenti locali, poiché spesso non vengono rispettate le distanze minime dalle zone abitate.

Il lungo viaggio della banana

Le banane vengono raccolte completamente verdi in modo che i consumatori di tutto il mondo possano acquistare banane mature in qualsiasi momento. Le banane arrivano in container refrigerati, dove il processo di maturazione viene interrotto. Vengono trasportate su navi refrigerate fino al paese di destinazione, dove vengono fatte maturare nelle cosiddette camere di maturazione attraverso una fumigazione mirata e aumenti di temperatura che richiedono dai quattro agli otto giorni. Le banane vengono poi trasportate su camion fino ai supermercati, dove vengono vendute nel colore giallo o leggermente verde desiderato. Dietro alla nostra banana “di tutti i giorni” al supermercato c’è un processo molto complesso che richiede una grande quantità di energia e risorse. Per questo motivo, se non è coltivata a livello regionale, la banana deve essere consumata con attenzione e la provenienza e la varietà devono essere scelte consapevolmente.

Contro la perdita di biodiversità

La coltivazione di banane in monocolture su larga scala contribuisce in modo significativo alla perdita di biodiversità. Secondo la FAO, l’agricoltura è responsabile del 70% della perdita di biodiversità a livello globale, soprattutto nei paesi del Sud del mondo. Le monocolture, come la coltivazione di banane in Costa Rica e nella Repubblica Dominicana, causano erosione del suolo, scarsità d’acqua e inquinamento ambientale. L’uso intensivo della terra distrugge gli habitat e mette a rischio numerose specie animali e vegetali. Il progetto “Del Campo al Plato” ha promosso iniziative a favore della biodiversità in Costa Rica e nella Repubblica Dominicana che organizzano le piantagioni di banane in modo ecologico. Tra queste, la creazione di corridoi di biotopi, l’uso di fibre naturali ricavate dalle stoppie di ananas e l’impiego di microrganismi per migliorare la qualità del suolo. Particolarmente impressionante è l’uso innovativo dell’humus di lombrico e della tecnologia dei droni per ridurre il consumo d’acqua e garantire rese a lungo termine. Queste misure dimostrano come sia possibile combinare biodiversità e agricoltura.

Fonti

Klett. TERRA Geschichte Erdkunte Politik-Online: Infoblatt Banane. Link.
Spektrum.de. Lexikon der Biologie: Bananengewächse. Link.
Oxfam Germania: Banane Edeka-Bananen aus dem Giftnebel. Link.
Public Eye: Solange der Preis stimmt. Chiquitas Geschäfte in Ecuador und die Arbeitsbedingungen in den Plantagen. Link.
Südwind. Institut für Ökonomie und Ökumene. Logistik und Menschenrechte: Ungleichheit im Bananen-Business. Link.
Del Campo al Plato: Biotop-Korridore. Link.