Manzana, Malum
Superficie mundial: 4,7 millones de hectáreas
Superficie en el Campo Global: 5,9 m² (0,3%)
Región de origen: Asia Central
Principales zonas de cultivo: China, India, Rusia, Turquía
Usos / beneficios principales: Fruta, zumo
Hoy en día, las manzanas se encuentran en regiones de todo el mundo y son uno de los tipos de fruta más populares en todo el mundo. Durante mucho tiempo, sin embargo, etiquetar frutas desconocidas como «manzanas» fue al menos una falta de imaginación europea, ya que los primeros exploradores y conquistadores traían a menudo de sus viajes frutas que simplemente eran desconocidas en Europa. La ciencia supone que las «manzanas de oro» de las leyendas griegas y la tradición germánica eran en realidad cítricos.
Sobre el manzano
El manzano(Malus domestica) pertenece a la familia de las rosáceas. Este árbol caducifolio alcanza una altura de unos 10-15 metros. Puedes reconocer un manzano por sus hojas en forma de huevo con bordes dentados. Sus flores son blanco-rosadas y en el mismo árbol pueden encontrarse flores femeninas y masculinas, por lo que es un árbol monoico. Las propias manzanas son pseudofrutas, ya que la pulpa se forma a partir de la base de la flor, en la que está incrustado el verdadero fruto, la envoltura con las semillas.
Casi todas las variedades de manzana son de polinización cruzada. Esto significa que los óvulos de la parte femenina de la flor sólo pueden ser fecundados por el polen de otra variedad de manzana. Además de la autoinfertilidad, también existe un alto grado de heterocigosidad, lo que significa que cada cruce produce una manzana con nuevas características individuales. Esto significa que, para obtener una variedad con aproximadamente las mismas características, habría que cultivar varios miles de plantones a partir de semillas del mismo árbol. Por tanto, para conseguir la variedad de manzana deseada, la clonación o el injerto se realizan injertando vástagos, es decir, ramas delgadas, del árbol deseado en un patrón.
Los manzanos son plantas de raíces superficiales, por lo que también pueden cultivarse en suelos menos profundos. Prefieren un suelo arcilloso, rico en humus y calcáreo, pero prosperan en casi todos los suelos si tienen suficiente humedad.
Aunque los manzanos pueden crecer en casi todas las zonas de rusticidad, tienden a prosperar en climas con inviernos fríos, veranos templados y humedad media a alta, más que en zonas cálidas y secas. Según los estudios existentes, el aumento de las temperaturas y la prolongación de los periodos de sequía como consecuencia del calentamiento global provocan un menor crecimiento, un menor rendimiento y una reducción de la calidad de la fruta.
Historia mística
Alrededor del 10.000 a.C., las manzanas crecían en el territorio del actual Kazajstán, lo que también dio nombre a la antigua capital: «Almaty», hoy «Alma-Ata», se traduce como «ciudad de las manzanas». Esta manzana cangrejo asiática era aún pequeña y leñosa, tenía muchas semillas y sabía agria. En el último milenio, recorrió las antiguas rutas comerciales v. u. C. en la región del Mar Negro y fue cultivada allí por griegos y romanos.
La fruta cultivada era extremadamente cara y los griegos la consideraban afrodisíaca, mientras que en el Antiguo Testamento la manzana simbolizaba la caída en desgracia bíblica. Malum, la palabra latina para manzana, dio lugar al adjetivo latino malus para malo y maligno. El adjetivo malo sigue derivando de él en muchas lenguas (romances) hoy en día. En francés y portugués mal, en italiano male o incluso en inglés malicious, la manzana sigue presente en todas partes. La manzana viajó de Italia al norte de Europa con las campañas romanas hacia el año 100 a.C., donde también alcanzó un estatus místico entre los celtas y las tribus germánicas. Para los celtas, la manzana simbolizaba la muerte y el renacimiento (la paradisíaca isla de Avalon significa tierra de manzanas), mientras que para las tribus germánicas, la diosa Iduna velaba por unas manzanas doradas que podían conferir la inmortalidad.
En el siglo I v. Ya en la antigüedad, se cultivaban manzanas en todo el valle del Rin, aunque la fruta siguió siendo hasta la Edad Moderna un objeto de lujo y un símbolo de poder
Durante miles de años, las manzanas simbolizaron la riqueza, el amor y la fertilidad, asociaciones que casi han desaparecido debido a la moderna producción industrial en masa. Hoy en día, la manzana ocupa el cuarto lugar en la clasificación mundial de variedades de fruta, después del plátano, la uva y el mango.
Actualmente, las manzanas se cultivan en muchos lugares del mundo. Según la FAO, en 2022 se cosecharon casi 96 millones de toneladas de manzanas en todo el mundo. El 76,8 % de ellos proceden de sólo 10 países. El mayor país productor, China, produjo casi la mitad de la cosecha mundial, seguido de Turquía (calculada en toneladas – India cultiva en superficies mayores que Turquía, pero tiene rendimientos inferiores).
Desde la adhesión de China a la OMC en 2001, las manzanas han sido una de las exportaciones agrícolas más competitivas del país. Sin embargo, China también tiene un consumo per cápita superior a la media en su propio país. Más de la mitad de las manzanas producidas en China son manzanas Fuji, conocidas por su dulzor y su textura crujiente. Aunque hay manzanos en muchas partes del país, alrededor del 80% de la producción de manzanas procede de las dos regiones de la Bahía de Bohai y la Meseta de Loess. Son sobre todo pequeños agricultores los que cultivan manzanas allí y, aunque China es con mucho el mayor productor de manzanas del mundo, los niveles de mecanización, riego y volúmenes de producción son significativamente inferiores a los de otros países productores de manzanas. Un problema importante es que los fertilizantes artificiales son asequibles y los pequeños agricultores abonan sus manzanos a su antojo, por lo que la contaminación del suelo por nitrógeno y nitratos provoca problemas medioambientales.
La manzana como símbolo
Hasta bien entrada la Edad Media europea, la manzana se consideraba el orbe imperial, símbolo de poder, dominio y perfección.
Aparece en muchos cuentos de hadas alemanes como manzana de la felicidad o de la muerte, sobre todo en Blancanieves, cuya malvada madrastra envenena la manzana para matar a la niña.
El físico inglés Isaac Newton descubrió la ley general de la gravedad cuando le cayó una manzana en la cabeza mientras dormía la siesta bajo un manzano.
En el famoso drama de Friedrich Schiller Guillermo Tell, el cazador del mismo nombre dispara con una ballesta a una manzana de la cabeza de su hijo Walter.
Como se dice que al Adán bíblico se le atascó en la garganta un bocado de la fruta prohibida, el cartílago que sobresale de la laringe recibe el nombre de manzana de Adán.
Nueva York es conocida como la «Gran Manzana» porque, según una fuente de principios del siglo XX, recibía una parte desequilibrada de la riqueza de la nación.
El ordenador Apple quizá deba su nombre y logotipo al padre fundador, Steve Jobs, y a su admiración por los Beatles, cuyo sello discográfico se llamaba Apple Records. En cualquier caso, el «mordisco de la manzana» o del árbol del conocimiento era una alusión a la unidad de medida de la tecnología informática, el «byte», y pretendía simbolizar un aumento del conocimiento.
Aunque la Navidad no es una fiesta tradicional en China, cada vez es más popular entre los jóvenes chinos regalarse una manzana por Navidad. Las palabras chinas para «manzana» y «paz» suenan muy parecidas, por lo que la paz se simboliza a menudo con una manzana en China. La traducción de Nochebuena (chino: Ping An Ye) y manzana (chino: Ping Guo) se convierte en la manzana de la paz como un juego de palabras,
«Una manzana al día mantiene alejado al médico»
Aunque una manzana está compuesta por un 85% de agua, también contiene mucha vitamina C y B, calcio, magnesio y mucho potasio. Con una proporción moderada de azúcar (11-12%) e hidratos de carbono (10-18%), por un lado, y fibras de manzana ricas en fibra, por otro, comer manzanas tiene un efecto astringente, laxante y digestivo.
Las manzanas son ricas en antioxidantes como polifenoles, flavonoides y carotenoides, así como en aminoácidos, ácidos frutales, colorantes y taninos. Con su efecto antiinflamatorio y antimicrobiano, contribuyen a reducir el riesgo de cáncer, asma, diabetes y trastornos cardiovasculares, refuerzan el sistema inmunitario y ayudan a prevenir la osteoporosis.
Las sustancias beneficiosas para la salud se encuentran principalmente en la cáscara. Además, la composición de las sustancias activas varía mucho según la variedad, pero también durante el proceso de maduración y durante el almacenamiento.
Diversidad en peligro
Se calcula que había más de 30.000 variedades de manzana en el mundo. Se dice que 4.500 variedades descritas oficialmente ya se conocían en Europa y Norteamérica a finales del siglo XIX, durante el apogeo de la pomología. En aquella época, los antiguos tesoros de manzanas crecían sobre todo en huertos de pradera, donde los árboles frutales estaban dispersos salvajemente, a diferencia del cultivo moderno en plantaciones. Deben su nombre a los árboles frutales de gran copa esparcidos libremente por la zona. A diferencia de los huertos, se utilizan como prados de siega o pastos en el «sótano».
Los prados de frutales y la diversidad de variedades frutales se vieron amenazados a partir de mediados del siglo XX como muy tarde: la economía de libre mercado, con su búsqueda del beneficio económico, condujo a una fruticultura comercial cada vez más racionalizada. Esto obligó a reducir y estandarizar la diversidad de variedades, y a reconvertir el cultivo y la recolección a una economía de plantación orientada al rendimiento. En los años 70, la Comunidad Europea fomentó intensamente la tala de manzanos viejos de troncos altos y el cambio a árboles pequeños que crecían en espaldera, y el mercado se reguló estrictamente. Hoy, los viveros sólo pueden ofrecer variedades registradas y descritas oficialmente o protegidas por derechos de obtención vegetal.
Golden Delicious, Red Delicious, Gala y Fuji son con mucho las cuatro variedades de manzana más producidas actualmente en el mundo, seguidas de Idared, Jonagold, Granny Smith, Braeburn, Cripps Pink y Jonathan. Estas variedades clásicas de fruta de postre se han criado para que produzcan frutos uniformemente grandes, sean fáciles de recolectar y sepan siempre igual, independientemente del país del que procedan. Una de las frutas favoritas del mundo se ha convertido así en un producto industrial.
En la actualidad, apenas se cultivan plantones de forma consciente, pero en última instancia fue precisamente esta tradición la que sentó las bases de la actual diversidad de variedades en todos los tipos de fruta. Los prados de huerta llevan ahora una existencia de nicho como tipo de hábitat legalmente protegido en muchos lugares, cuyo uso respetuoso con el medio ambiente excluye la utilización de tratamientos sintéticos como pesticidas y fertilizantes. Sin embargo, a pesar del renovado interés, siguen estando en peligro por la presión del desarrollo y el abandono debido a la falta de rentabilidad. Proteger y reforzar los huertos no sólo sería una oportunidad para revitalizar la diversidad de variedades de manzanas, sino que también proporcionaría alimento y refugio a más de 5.000 especies de animales, plantas y hongos.
Fuentes
Guerra, Walter: Tendencias varietales mundiales en manzanas. Enlace.
Wang et al (2016): Hacia una intensificación sostenible de la producción de manzanas en China – Brechas de rendimiento y eficiencia en el uso de nutrientes en los sistemas de cultivo de manzanas. Enlace.
Planetwissen.de: Variedades de manzanas. Enlace.
Arca de Noé: Fruta. De manzanas y peras. Enlace.