Plátano, Musa spp.

Los plátanos son la fruta que más se exporta en el mundo, con un volumen comercial anual de unos 10.000 millones de dólares estadounidenses. Son una importante fuente de ingresos para miles de hogares rurales del Sur Global. Sin embargo, la gran dependencia de los agroquímicos en la producción y la caída de los precios para los productores han provocado importantes retos medioambientales y sociales.

Una baya de los trópicos

El plátano es una planta herbácea perenne que crece hasta seis metros de altura. No forma un tallo leñoso, sino un pseudotallo de vainas foliares fuertemente enrolladas. Sus grandes hojas coriáceas crecen en espiral, mientras que los frutos cuelgan de la planta en grandes racimos. Botánicamente hablando, el plátano es una baya. La planta requiere un clima tropical con lluvias regulares y es extremadamente productiva. Se reproduce tanto por semillas como vegetativamente mediante brotes que brotan directamente del sistema radicular de la planta madre.

Aunque hay más de 1.000 variedades de plátanos de colores en todo el mundo, el plátano Cavendish en particular se ha impuesto en los mercados y se puede encontrar como fruta en muchos supermercados. Existe una impresionante variedad de colores, formas y sabores, que van desde el rojo y el azul hasta los plátanos pequeños y dulces. A menudo se pasa por alto esta diversidad, ya que el comercio internacional se centra principalmente en esta única variedad.

Golpe a la base alimentaria y a la exportación

El plátano procede originariamente del sudeste asiático y se cultivaba hace más de 7.000 años. Los comerciantes los llevaron a África y a las regiones tropicales de América. Hoy en día, India es el mayor productor de plátanos de fruto, mientras que la mayoría de los plátanos se cultivan en Uganda y el Congo. Los plátanos son un alimento básico importante en muchos países del África subsahariana, aunque países latinoamericanos como Ecuador y Brasil dominan el mercado de exportación. A menudo se cultivan en monocultivos, sobre todo en grandes plantaciones orientadas a la exportación internacional. En muchos países tropicales, el plátano también desempeña un papel importante como alimento básico para el consumo local y se cultiva en numerosos huertos.

El todoterreno sano

Los plátanos son ricos en nutrientes como potasio, vitamina C y fibra. Favorecen la salud del corazón, ayudan a regular la tensión arterial y son una fuente de energía fácil de digerir. Además, los plátanos son muy populares entre los deportistas y las personas con problemas digestivos por su bajo contenido en grasa y su alta densidad de nutrientes. En términos culinarios, ofrecen una gran variedad de usos: desde su consumo en fresco hasta la preparación de batidos, postres y productos horneados. En muchos países tropicales, los plátanos se hierven, fríen u hornean como alimento básico rico en almidón. Los plátanos pueden disfrutarse como gachas, como el plato de desayuno mangú de la República Dominicana. En Asia y América Latina, los plátanos también se comen como parte del curry, mientras que en África se comen fritos, en sopas y guisos o como fufu. Las opciones culinarias son numerosas y variadas: un viaje de descubrimiento a través de los platos de plátano merece la pena.

Por cierto, las hojas de las plataneras se utilizan como envases y platos.

Cómo la enfermedad de Panamá cambió el consumo mundial de plátanos

Hasta los años 50, el Gros Michel era la variedad de plátano dominante, antes de que la enfermedad de Panamá (raza tropical 1) la aniquilara casi por completo. Para asegurar el suministro, se introdujo en todo el mundo el plátano Cavendish, más resistente. Hoy en día sigue siendo la variedad de plátano más común en el mercado mundial. Sin embargo, el conocido sabor artificial del plátano sigue procediendo del antiguo Gros Michel y, por tanto, difiere del sabor del plátano Cavendish actual. Irónicamente, el Cavendish se enfrenta hoy a una amenaza similar: la Raza Tropical 4 (TR4), una variante más agresiva del mismo hongo, se está extendiendo y pone en peligro las reservas mundiales de plátanos. Como muchas plantaciones se explotan en monocultivo, estas enfermedades se propagan rápidamente y pueden provocar malas cosechas. Las interrupciones de cultivos, los cultivos mixtos y la rotación de cultivos pueden contrarrestar la propagación del hongo.

Plantaciones de plátanos: lugares de explotación

En muchas plantaciones bananeras de numerosos países se producen graves violaciones de los derechos de los trabajadores de las plantaciones: Muchos trabajadores agrícolas están mal pagados y expuestos a riesgos para la salud por el uso de pesticidas. En 2010, el Relator Especial de la ONU sobre las formas modernas de esclavitud describió las condiciones en las plantaciones bananeras de Ecuador como «comparables a la esclavitud».

Ecuador es el mayor exportador mundial de plátanos desde la década de 1950. Casi un tercio de los plátanos comercializados en el mercado mundial proceden de aquí. El país cuenta con unos 5.000 productores de plátanos, desde las empresas familiares más pequeñas hasta los grandes productores. Suelen vender los plátanos a intermediarios, que luego los venden a empresas internacionales como Chiquita o Dole. Estos grandes actores apenas tienen plantaciones propias y dictan a los intermediarios las condiciones del mercado, que luego imponen a los productores de plátanos. Las víctimas son los pequeños productores y los trabajadores agrícolas, que son explotados y apenas pueden defenderse de las violaciones de los derechos humanos, el trabajo infantil y los salarios inferiores al salario mínimo. La fumigación con pesticidas altamente tóxicos es también un grave problema: según Oxfam, los grandes productores de plátanos utilizan una media de 40 ciclos de fumigación al año. Se rocían desde el aire grandes superficies con sustancias altamente tóxicas prohibidas desde hace tiempo en la UE. Esto supone un riesgo para la salud de los trabajadores agrícolas, que a menudo tienen que volver a las plantaciones al cabo de pocas horas, y también para los residentes locales, ya que a menudo no se respetan las distancias mínimas a las zonas habitadas.

El largo viaje del plátano

Los plátanos se cosechan completamente verdes para que los consumidores de todo el mundo puedan comprar plátanos maduros en cualquier momento. Los plátanos llegan en contenedores refrigerados, donde se detiene el proceso de maduración. Se transportan en barcos refrigerados al país de destino, donde se maduran en las llamadas cámaras de maduración mediante fumigación selectiva y aumentos de temperatura, lo que lleva de cuatro a ocho días. A continuación, los plátanos se transportan en camiones a los supermercados, donde se venden con el color amarillo o ligeramente verde deseado. Detrás de nuestro plátano «cotidiano» en el supermercado hay un proceso muy complejo que requiere mucha energía y recursos. Por eso, si no se cultiva en la región, el plátano debe consumirse con cuidado y elegir conscientemente el origen y la variedad.

Contra la pérdida de biodiversidad

El cultivo a gran escala de plátanos en monocultivos contribuye significativamente a la pérdida de biodiversidad. Según la FAO, la agricultura es responsable del 70% de la pérdida de biodiversidad mundial, sobre todo en los países del Sur Global. Los monocultivos, como el del plátano en Costa Rica y la República Dominicana, provocan la erosión del suelo, la escasez de agua y la contaminación del medio ambiente. El uso intensivo de la tierra destruye hábitats y pone en peligro numerosas especies animales y vegetales. El proyecto «Del Campo ogl Plato» promovió en Costa Rica y la República Dominicana iniciativas respetuosas con la biodiversidad que organizan ecológicamente las plantaciones bananeras. Entre ellas figuran la creación de corredores biotópicos, el uso de fibras naturales procedentes de rastrojos de piña y el empleo de microorganismos para mejorar la calidad del suelo. Especialmente impresionante es el uso innovador del humus de lombriz y la tecnología de drones para reducir el consumo de agua y garantizar el rendimiento a largo plazo. Estas medidas muestran cómo pueden combinarse la biodiversidad y la agricultura.

Fuentes

Klett. TERRA Historia Geografía Política Online: Hoja informativa plátano. Enlace.
Spektrum.de. Enciclopedia de Biología: Familia del plátano. Enlace.
Oxfam Alemania: Plátanos Edeka de la niebla tóxica. Enlace.
Ojo Público: Mientras el precio sea justo. El negocio de Chiquita en Ecuador y las condiciones de trabajo en las plantaciones. Enlace.
Südwind. Instituto de Economía y Ecumenismo: Logística y derechos humanos: Desigualdad en el negocio bananero. Enlace.
Del Campo al Plato: Corredores de biotopo. Enlace.