Pepino, Cucumis sativus

El pepino, cultivado originalmente en el sur de Asia, es una hortaliza versátil que ahora se aprecia en todo el mundo por su fácil cultivo, su alto contenido en agua y sus numerosos usos.

El pepino – un retrato de la planta

El pepino (Cucumis sativus) pertenece a la familia de las calabazas (Cucurbitaceae) y es una planta herbácea anual. Crece como planta trepadora y forma brotes largos y ramificados. Los frutos varían en forma, tamaño y color: desde pequeños y nudosos hasta largos y lisos. La mayoría de los pepinos son verdes, pero también hay variedades amarillas o blancas. Se componen de un 95% de agua y crecen mejor en climas cálidos y soleados, con suelo fértil. El pepino se cultiva tanto al aire libre como en invernadero y se propaga por semillas.

Frescos o en escabeche en todo el mundo

Aunque la forma silvestre del pepino procede probablemente del continente africano, se domesticó por primera vez en la India hace más de 3.000 años y luego se extendió por todo el mundo a través de las rutas comerciales. En las antiguas Grecia y Roma, por ejemplo, el pepino ya desempeñaba un papel importante en la nutrición y la medicina. En la Edad Media, sin embargo, ya no era tan popular. Experimentó un verdadero auge cuando fue introducido en América por los colonizadores en el siglo XVI.

En la actualidad, China es el mayor productor de pepinos, seguida de Camerún y Ucrania. Se cultivan en todo el mundo en invernaderos, campos y jardines. El cultivo industrial se centra principalmente en variedades destinadas al consumo en fresco y a la transformación en pepinillos. En muchas partes del mundo, los pepinos se cultivan tanto a escala industrial como en pequeñas explotaciones.

Bajo en calorías y saludable

El pepino tiene pocas calorías y está compuesto principalmente de agua, por lo que es un tentempié ideal para una dieta ligera e hidratante. Contiene pequeñas cantidades de vitamina K, vitamina C y potasio, y tiene un efecto antiinflamatorio gracias a sus antioxidantes. Por su alto contenido en agua, favorece la hidratación y facilita la digestión. Los pepinos son especialmente populares en ensaladas, batidos y como ingrediente refrescante en platos veraniegos. Pero los pepinos no sólo se utilizan en la cocina, sino también en el cuidado de la piel, donde se valoran por su efecto calmante e hidratante. Los pepinos también pueden aliviar la hinchazón y las quemaduras solares.

Sin embargo, hay que tener cuidado al comerlo si el pepino es muy amargo. El pepino desarrolla la sustancia amarga cucurbitacina para protegerse de los depredadores naturales. Esta sustancia es tóxica a partir de cierto nivel, por lo que no deben comerse pepinos demasiado amargos.

El pepino perfecto

Un problema importante en el cultivo del pepino es el envasado y el transporte. Los pepinos son delicados y a menudo hay que envolverlos en plástico para protegerlos de posibles daños durante el transporte. Esto conlleva un elevado consumo de materiales de envasado, sobre todo plástico. Además, existe una fuerte presión del mercado en los países de la UE, que impone requisitos precisos sobre el tamaño y la forma de los pepinos. El «Reglamento del pepino» de la UE, que clasificaba los pepinos en clases de calidad en función de diversas características, se ha hecho famoso en este sentido. Aunque el reglamento se abolió en 2009, todavía se sigue mucho en el comercio. Como consecuencia, muchos pepinos son rechazados por defectos menores, lo que provoca un desperdicio innecesario de alimentos.

Escasez de pepinos debido a TikTok

En los últimos años, el consumo de pepino ha aumentado significativamente gracias a la difusión de recetas sencillas y creativas en las redes sociales. Plataformas como TikTok están contribuyendo a que el pepino se reconozca cada vez más como un superalimento de moda en todo el mundo. Las ensaladas de pepino inspiradas en la cocina asiática e internacional son especialmente populares y tienen millones de seguidores. Especialmente las recetas virales que combinan pepinos con salsa de soja, queso crema o aceite de sésamo han provocado un aumento significativo de las ventas en muchos países. En algunas regiones, hubo incluso una escasez temporal de pepinos, ya que la gran demanda agotó las existencias.

Fuentes

Ingeniería genética transparente: Pepino. Enlace.
Plantura: Pepinos: Origen, perfil y perennidad. Enlace.
Staub et al (2008): Pepino. Enlace.
Gusta Garden: El pepino. Enlace.
ndr: Pepino: Delicioso tentempié veraniego con pocas calorías. Enlace.
Handelsblatt: El reglamento de la UE sobre el pepino. Burlado y, sin embargo, mejor que su reputación. Enlace.
Focus: Tendencia viral de TikTok. Por qué ahora todo el mundo come pepinos. Enlace.