El clima mundial

¿Qué tiene que ver nuestra dieta con el cambio climático?

La atmósfera, es decir, la envoltura gaseosa que rodea la Tierra, hace posible la vida en nuestro planeta. Su composición también está muy influida por esta vida. Ha cambiado drásticamente una y otra vez a lo largo de las distintas eras geológicas. El vapor de agua y, sobre todo, los gases traza dióxido de carbono, metano y óxido nitroso de la atmósfera retienen parte de la energía que irradia sobre la Tierra,
de modo que absorbe más calor del que emite. Este efecto invernadero natural es lo que hace posible nuestra vida actual. En lugar de +15 grados Celsius, la temperatura media global sería de -18 grados Celsius sin él.

Si los humanos liberamos a la atmósfera más gases de efecto invernadero, especialmente_CO2, que los procesos naturales, aumentamos la temperatura de la Tierra. Pero, ¿cómo lo hacemos los humanos? Para entenderlo, echemos un vistazo más de cerca al carbono que contienen todos los organismos vivos. Se combina con el oxígeno para formar_CO2 en la atmósfera. Durante la fotosíntesis, las plantas inhalan _CO2 con ayuda de la energía solar y lo convierten, junto con el agua, en azúcar, a partir del cual forman hojas, tallos, raíces y otras materias orgánicas. Vuelven a exhalar el oxígeno. Todos los animales, hongos, microorganismos y seres humanos se nutren de la fotosíntesis de las plantas.

Por tanto, las plantas eliminan carbono de la atmósfera. Una parte vuelve al ciclo cuando los microorganismos procesan las partes de las plantas y las convierten de nuevo en_CO2 o cuando se quema la madera. Otra parte se almacena permanentemente en el suelo y en el lecho marino.

Durante miles de años, el ciclo del carbono se mantuvo relativamente estable hasta hace unos 200 años, cuando los seres humanos empezaron a extraer y quemar cantidades cada vez mayores de carbono fósil, es decir, carbono almacenado en la tierra, como petróleo, carbón y gas natural. Al mismo tiempo, estamos reduciendo el almacenamiento de carbono en los árboles y el suelo al convertir bosques, páramos y praderas en tierras de cultivo, asentamientos y desiertos.

Casi el 40% de todos los gases de efecto invernadero adicionales emitidos por los seres humanos son causados directa o indirectamente por nuestra producción alimentaria y agrícola: desde la deforestación, los productos químicos y mecánicos durante el cultivo, el secado, el transporte, la refrigeración, la calefacción y el envasado hasta la destrucción y eliminación de los alimentos. Los gases metano (gas de fermentación de los rumiantes y de los arrozales húmedos) y óxido nitroso (procedente de los fertilizantes), de gran impacto climático, desempeñan un papel especial en la agricultura. Sólo alcanzaremos el objetivo de la Convención sobre el Clima de limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados si reducimos estas emisiones adicionales en casi un 90% para 2050. Un reto enorme.

Los distintos alimentos generan diferentes niveles de emisiones, desde el campo hasta el plato y, finalmente, hasta la basura. La carne y los productos lácteos tienen una alta huella de gases de efecto invernadero cuando, para obtener una sola caloría del producto animal, se requieren varias calorías de origen vegetal y, además, se libera metano. La carne y la leche de vacas que pastan en praderas locales son mejores para nuestro clima que las de animales alimentados con soja procedente de Brasil. Una fresa que ha recorrido medio mundo en avión es mucho más perjudicial para el clima que una fresa local, a menos que provenga de un invernadero calentado con petróleo. También la energía utilizada para la refrigeración y el calentamiento durante el procesamiento de los alimentos desempeña un papel importante.