Sésamo, Sesamum indicum

«¡Abre el sésamo!» es la fórmula mágica de los cuentos de hadas para abrir la puerta de una cueva rocosa llena de tesoros. Las semillas de sésamo, con su riqueza en nutrientes, también albergan muchos tesoros. El conocido hechizo mágico probablemente tiene su origen en las cápsulas de las semillas de sésamo, que se abren con un misterioso chasquido en cuanto están maduras.

Un superviviente

El sésamo pertenece a la familia del ajonjolí (Pedaliaceae) y es una de las plantas oleaginosas más antiguas. Es originaria del sur de Asia y le gustan las condiciones muy soleadas y cálidas. Esta planta herbácea es anual y alcanza una altura de 60 a 150 cm. En las axilas de las hojas del tallo crecen flores blancas, rosas o rojo oscuro, de olor bastante desagradable. De ellas salen las cápsulas que contienen las semillas de sésamo.

Hay dos tipos diferentes de plantas de sésamo. Un tipo tiene una forma de crecimiento no ramificado, con dos o tres cápsulas por nudo de brote, que maduran con bastante lentitud y se utilizan en cultivos intensivos. El segundo tipo tiene un hábito de crecimiento ramificado, con una sola cápsula de maduración temprana por nudo de brote. Este tipo no debe plantarse demasiado densamente y es adecuado para el cultivo extensivo. Según la variedad, hay semillas de sésamo blancas, marrones y negras, que difieren ligeramente en sabor y composición de nutrientes. La planta del sésamo es muy modesta: le gusta el calor, la sequedad y el suelo pobre en nutrientes. Por esta razón, algunos pequeños agricultores también cultivan sésamo como cultivo comercial en suelos pobres: la demanda internacional es alta.

Los mayores jugadores de sésamo

Hoy en día, el sésamo se cultiva en todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo. El mayor productor de sésamo del mundo es Sudán, seguido de India y Myanmar. China es el principal productor de aceite de sésamo y también el que más semillas de sésamo importa de todo el mundo. India encabeza la clasificación de exportaciones de aceite de sésamo, pero Japón obtiene con diferencia el mayor volumen de negocio de la exportación de aceite de sésamo de alta calidad. Estados Unidos es el país del mundo que más aceite de sésamo importa.

Pequeñas semillas llenas de magia – «¡Ábrete sésamo!»

El nombre de «planta oleaginosa» no es una coincidencia para las semillas de sésamo: cada una de sus diminutas semillas contiene una pequeña central de grasa. Alrededor de la mitad de su peso consiste en preciosos ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados. Los ácidos grasos poliinsaturados que el cuerpo humano no puede producir por sí mismo están dominados por el ácido graso omega-6 ácido linoleico. Influye positivamente en los niveles de colesterol y es un componente importante de la piel humana y de la mucosa intestinal.

Pero las semillas de sésamo pueden hacer aún más: aportan fibra y proteínas que te mantienen saciado durante mucho tiempo y, al mismo tiempo, mantienen en marcha tu metabolismo. El sésamo también contiene mucho hierro, calcio y vitaminas: Además de varias vitaminas del grupo B, también contiene vitamina E, que protege nuestras células y ayuda a prevenir numerosas enfermedades. Las semillas de sésamo negro tienen algo más de la mayoría de nutrientes que las de sésamo blanco.

Por su alto contenido en antioxidantes, el aceite de sésamo puede conservarse durante mucho tiempo. Además, no se pone rancio fácilmente con el calor tropical. Sin embargo, como todos los aceites con alto contenido en ácidos grasos insaturados, el sésamo no debe calentarse a altas temperaturas.

Y por último, pero no por ello menos importante: por muy sano y versátil que sea el sésamo, es un fuerte alérgeno. Por tanto, debe estar claramente etiquetado en los alimentos. Porque lo que es un superalimento para algunos puede ser un grave peligro para otros.

Desde platos hasta medicinas y cosméticos: las semillas de sésamo tienen una gran demanda

Tanto las semillas como el aceite de sésamo se utilizan para el consumo humano. Las semillas de sésamo se encuentran en platos asiáticos al wok, en panes y panecillos o como aceite en aliños para ensaladas. En el mundo árabe, se utiliza mucho el tahini, una pasta cremosa hecha de puré de semillas de sésamo y aceite de sésamo. Es parte integrante del siempre popular hummus, por ejemplo. El delicioso postre halva también procede del mundo árabe. El gomasio, una mezcla de especias hecha con semillas de sésamo negro tostadas y sal marina, es muy popular en la cocina japonesa y coreana.

En la medicina tradicional china, tanto las semillas como el aceite de sésamo se utilizan para una gran variedad de tratamientos. Y en Ayurveda, el aceite de sésamo se considera EL aceite de masaje porque penetra profundamente en la piel. Estos efectos también lo hacen ideal para los productos cosméticos. Nutre la piel seca y agrietada y ayuda a desprender las costras de las heridas cicatrizadas. El aminoácido esencial L-lisina que contiene el aceite de sésamo también se utiliza para tratar el herpes y la culebrilla.

La harina de sésamo, con sus muchas proteínas, minerales y vitaminas, sigue siendo un alimento suplementario popular y barato para la cría de animales. Como la harina de sésamo contiene casi un 6% de nitrógeno y otros ingredientes, también es un buen abono para las plantas. La harina de sésamo fermentada se utiliza, por ejemplo, como abono para cultivos como sandías, frambuesas y tabaco.

Fuentes

Utopía: Semillas de sésamo: nutrientes, efectos y consejos de preparación

Sésamo (Sesamum indicum L.): Una revisión exhaustiva del valor nutricional, la composición fitoquímica, los beneficios para la salud, el desarrollo de alimentos y las aplicaciones industriales, Panpan Wei 1 , Fenglan Zhao 1 , Zhen Wang 1 , Qibao Wang 2 , Xiaoyun Chai 3, *, Guige Hou 4, * y Qingguo Meng

Página de biología: Sésamo

Mint et al (2020): Producción sostenible de sésamo (Sesamum indicum L.) mediante tecnología mejorada: Panorama de la producción, los retos y las oportunidades en Myanmar. Enlace.