Caupí, Vigna unguiculata

El caupí, también conocido como judía ojo, recuerda a un ojo, ya que las semillas suelen ser de color beige y tienen una mancha oscura alrededor del ombligo.

Vainas de frijol de hasta 90 cm de largo

El caupí es un cultivo anual y crece de forma muy diferente. Hay variedades trepadoras y variedades que crecen herbáceas o arbustivas. Algunas variedades pueden hacer ambas cosas: según el clima y las condiciones meteorológicas, crecen trepadoras o arbustivas. Las flores blancas, amarillas, rojas, azul claro o moradas atraen a diversos insectos. Las plantas pueden penetrar profundamente en el suelo. Sólo ocho semanas después de la siembra, la raíz pivotante puede tener más de dos metros de profundidad. Las vainas también pueden llegar a ser bastante largas, según la variedad. Las vainas de la subespecie de judía espárrago son especialmente largas, con vainas que pueden crecer hasta 90 cm de largo. Al igual que las vainas, las semillas también varían en tamaño, forma y color. Hay judías de color beige, verde, rojo, marrón o negro. Un rasgo característico del caupí es la zona que rodea el ombligo, que suele ser de un color distinto al del resto de la semilla.

Componente importante de los cultivos mixtos

El caupí es originario de África y se domesticó en el África subsahariana hace más de 8500 años. Se extendió a regiones cálidas de Europa y Asia hasta el 400 a.C. Más tarde, la colonización y el comercio de esclavos llevaron el caupí a América. Hoy se puede encontrar en regiones tropicales y cálidas de todos los continentes excepto la Antártida.

El caupí es un cultivo resistente al calor y tolerante a la sequía, y se integra en la agricultura de diversas formas debido a sus propiedades positivas para el cultivo, como su capacidad para fijar el nitrógeno del aire. Los pequeños agricultores, en particular, cultivan el caupí en cultivos mixtos con maíz, sorgo o mijo, asegurando así la alimentación de sus familias. Casi el 95% de la producción mundial tiene lugar en África Occidental.

Utilización de toda la planta

El caupí es un alimento importante, sobre todo como cultivo de subsistencia para la población del continente africano. Y no sólo son comestibles las semillas, que se comen frescas o secas. Las hojas también se utilizan como hierba para sopas. Las vainas inmaduras se utilizan en el sudeste asiático como verdura de vaina. Las hojas también se dan a los animales como forraje de alta calidad.

Pero el caupí no sólo se cultiva como alimento humano y animal. Algunas variedades también se cultivan para controlar la erosión o como abono verde. Con un 20-30% de proteínas en las semillas secas, el caupí es una importante fuente de proteínas. Las hojas también contienen una cantidad similar de proteínas, por eso son tan populares como pienso animal. Los caupís también contienen otros micronutrientes importantes, como el ácido fólico, especialmente importante durante el embarazo.

Combatir el cambio climático con el caupí

La principal zona de cultivo de caupí en el África subsahariana coincide con zonas en las que se prevé una mayor inseguridad alimentaria debido al cambio climático y a la prolongada sequía y el aumento del calor asociados. Como el caupí tolera la sequía y el calor, podría desempeñar un papel importante en la seguridad alimentaria local en el futuro.

Fuentes

Herniter et al (2020): Pruebas genéticas, textuales y arqueológicas de la propagación histórica mundial del caupí(Vigna unguiculata [L.] Walp.). Enlace.
Uni Gießen: Guisante de vaca, guisante de ojos negros(Vigna unguiculata [L.] Walp. ssp. unguiculata [= V. sinensis [L.] Walp.]). Enlace.