El futuro de la agricultura viene de la India

En febrero, una pequeña delegación del Campo Global visitó el movimientoAndhra Pradesh Community Managed Natural Farming (APCNF), en el estado homónimo del suroeste de la India. Tras una visita en 2017 y una presentación en la conferencia de la Zukunftsstiftung Landwirtschaft «El color de la investigación» en 2024, éste fue el tercer encuentro de Benny Haerlin con los agricultores y su «asesor especial», como se autodenomina modestamente Vijai Kumar Thallam. He aquí su diario de viaje:

Cuando Sowjanya Soujanaya va por la mañana a su huerto ATM de Edulamaddali, no sólo encuentra suficientes hierbas, especias y tubérculos para cocinar un almuerzo saludable para su familia de cinco miembros, sino también algo que pueda vender en el mercado – ATM significa «Any Time Money»(dinero a cualquier hora) y es un cultivo mixto de más de 20 tipos diferentes de verduras, bayas, tubérculos y hierbas en los 800 metros cuadrados que hay frente a su casa. La idea básica del plan de cultivo: aquí se puede cosechar y vender algo los 365 días del año.

No necesita pesticidas ni fertilizantes subvencionados, «¡es todo natural!», ríe Sowjanya, y enseguida entiendes cómo la joven del colorido sari ha conseguido 2.300 seguidores en su canal de YouTube #Dsthoughts: La vida puede ser muy sencilla, a pesar de todas las adversidades y peligros. Las claves del éxito son unas cuantas reglas claras a la hora de utilizar la diversidad, la experimentación constante y la documentación precisa de los resultados.

La agricultora modelo, que ya ha formado a varios vecinos, registra meticulosamente todo lo que ocurre en el Huerto ATM en un grueso libro: La siembra, el acolchado, el trasplante, las plagas, los organismos beneficiosos, los preparados aplicados y, por supuesto, la cosecha, su peso, su calidad y los ingresos que ha obtenido. Envía los datos importantes por teléfono móvil a la oficina central de Guntur, sede y centro de datos del movimiento APCNF.

Una tercera temporada de siembra

El pasado septiembre, los campos de los alrededores estuvieron inundados durante semanas. Sowjanya nos muestra fotos en su teléfono móvil de su marido metido hasta la cintura en el arrozal que hay frente a su casa. Pero entonces, ni ellos mismos lo habrían creído posible, el arroz volvió a crecer y, a diferencia del del vecino, produjo una cosecha aceptable. Ha escrito«Resiliencia climática»en el cartel hecho con papel de embalar que ahora sostiene la vecina, mientras Sowjanya habla de cómo, gracias a la agricultura natural, los cepellones tienen una base más ancha y profunda y la fertilidad del suelo ya ha aumentado considerablemente en el primer año gracias al PMDS.

PMDS son las siglas en inglés de Siembra Seca Premonzónica: Mucho antes de la temporada de lluvias, en junio, se planta una mezcla de 32 semillas diferentes en el suelo seco como un hueso, expuesto al sol despiadado de los campos vecinos, desnudo, duro y polvoriento. Germinan incluso sin lluvia porque se han recubierto cuidadosamente en varias capas con una mezcla de estiércol y preparados nutritivos, agua, polvo de arcilla y ceniza. Esta granulación hace posible que «el desierto reverdezca» ya en abril. Se crea así una tercera estación entre las dos tradicionales de siembra (Kharif en verano y Rabi en invierno).

La mezcla de plantas de los campos «cosecha» el agua que falta del rocío de la mañana y del vapor de agua del aire; cuanto mayor sea la biomasa, más eficaz. Y cuanto más poroso y enraizado esté el suelo, incluso en las capas más profundas, más humedad almacenará en sus intersticios. Se crean por la diversidad de raíces y sus microorganismos y se mantienen a lo largo de los años reduciendo al mínimo el cultivo del suelo.

Este aflojamiento orgánico, lo contrario de la compactación habitual del suelo, mejora el equilibrio hídrico y revitaliza el suelo creando unas condiciones de vida ideales para el microbioma del suelo. Es uno de los principios centrales del programa de Agricultura Natural, que se ha desarrollado con gran dinamismo en los últimos 10 años.

Alimentar y nutrir el microbioma

A primera vista, la agricultura natural se diferencia de la agricultura química (que en la India nadie llama «agricultura convencional») no sólo por los diversos cultivos mixtos, sino también por el uso de una serie de bioestimulantes, especialmenteel Jeevarutham, una receta hecha con orina y estiércol de vaca fermentados, azúcar de caña, harina de legumbres, agua y tierra fértil. Esto no sirve para suministrar nutrientes a las plantas, sino que promueve la germinación, por un lado, y el desarrollo de un microbioma diverso de bacterias y hongos, por otro, con cuya ayuda las plantas obtienen del suelo los micronutrientes necesarios.

La idea básica es que las plantas destinan alrededor del 40% del azúcar que producen mediante fotosíntesis a la biomasa aérea y el 30% a las raíces. El 30% restante lo utilizan para alimentar a los hongos y microorganismos del suelo, que les devuelven el favor con otros nutrientes.

En primer lugar, la mezcla y secuencia correctas de plantas con su composición específica de raíces, follaje y exudados; en segundo lugar, la maximización de la biomasa producida y metabolizada; y en tercer lugar, el desarrollo de un microbioma estable y diverso, según la teoría de la agricultura natural, son suficientes, al menos en las condiciones de cultivo subtropicales de allí, para proporcionar y movilizar todos los nutrientes que necesitan los cultivos. Incluso los bioestimulantes son en gran medida prescindibles a largo plazo, una vez que se ha establecido y estabilizado el microbioma correcto y adaptado al lugar.

«No hace falta ni un gramo de nutrientes externos, ya sean sintéticos u orgánicos» es la tesis radical que más de un millón de agricultores de Andhra Pradesh se esfuerzan ahora por demostrar con éxito. En combinación con los residuos vegetales que quedan en y sobre el suelo, según otra teoría, no hacen falta los proverbiales siglos para acumular y restaurar la capa superior fértil del suelo. Bastan unos pocos años para la regeneración si se incorpora continuamente al suelo suficiente biomasa con la consistencia y la dinámica biológica adecuadas. La diversidad adecuada de plantas y microorganismos también es crucial en este caso.

Innovación rural: la fuerza motriz

Los representantes de la APCNF (Andhra Pradesh Community‑Managed Natural Farming) subrayan que todos estos cambios de paradigma agrícola se basan en los conocimientos tradicionales y autóctonos de la región, pero en su forma actual son tecnología punta moderna, basada en la ciencia e inspirada por una serie de destacados microbiólogos del suelo, la mayoría de los cuales investigan en EEUU y Australia. Estas nuevas tecnologías están siendo puestas en práctica y desarrolladas a partir de la experiencia práctica principalmente por científicos agricultores sobre el terreno.

Mediante la observación y la experimentación, la documentación minuciosa, el intercambio y la repetición en distintos lugares, desarrollan nuevos modelos para los distintos cultivos y sistemas de cultivo. Esto implica nuevas combinaciones y, por regla general, aún más diversidad en los campos, la integración de palmeras, cacao y árboles frutales; pero también el uso de drones para aplicar bioestimulantes a los arrozales, nuevos sistemas de bombeo e irrigación o la determinación de la calidad midiendo el azúcar disuelto en las plantas. Una vez plenamente desarrollados, se difunden rápidamente y a gran escala como un «modelo de clase A». En el caso de la Siembra Seca Pre Monzónica, tras los primeros 11 campos piloto de 2018, el número de explotaciones participantes aumentó de 21.000 en 2019 a 863.000 en 2023, y la superficie de 15.000 a 385.000 hectáreas.

Desde 2023, RySS ofrece un programa de licenciatura de cuatro años para mujeres agricultoras a través de la Academia Global Indo-Alemana para la Investigación y el Aprendizaje en Agroecología (IGGAARL ), con un préstamo del Kreditanstalt für Wiederaufbau, KfW, en el que 500 estudiantes son formadas principalmente por 180 agricultores mentores. El 75% de sus estudios tienen lugar en sus propios campos, con el apoyo de mentores en línea. También escriben su tesis final en su propio campo y hacen una presentación sobre ella a sus vecinos.

El gurú y el burócrata

Todo empezó con un gurú y un burócrata. El gurú, Subhash Palekar, había desarrollado un sistema de cultivo a partir del estudio de las prácticas agrícolas tradicionales de la India, al que llamó«Agricultura Natural de Presupuesto Cero» porque garantiza a los agricultores unos ingresos seguros sin costes externos. El endeudamiento a tipos de interés usurarios para la compra de productos químicos y semillas es un rehén del desarrollo rural en toda la India. Está desangrando a más de la mitad de los 120 millones de hogares agrícolas del país y es la causa de miles de suicidios de agricultores cada año al perder sus tierras a manos de los usureros.

Al principio, Palekar predicaba sus nuevos métodos para tratar con la Madre Tierra con urgencia espiritual y gran carisma en reuniones de miles de campesinos que duraban varios días. Pero tras tales experiencias de despertar, abandonó a su suerte a los discípulos recién ganados y siguió adelante.

Vijay Kumar Thallam acababa de jubilarse como funcionario hace diez años. Desde los años 80, había desempeñado un papel importante en el apoyo a los grupos de autoayuda de mujeres de las aldeas, primero en Andhra Pradesh y luego con el gobierno central en Delhi. El concepto de cultivo de Palekar le convenció. Sin embargo, pensó que había margen de desarrollo en la construcción de estructuras dinámicas para difundirlo. Junto con algunas personas de ideas afines, fundó la empresa sin ánimo de lucro RySS, Rythu Sadhikara Samstha, que se traduce aproximadamente como Organización para el Empoderamiento de los Agricultores.

Kumar nos recibe en la sede del RySS, en un edificio de hormigón lavado sin adornos, en las polvorientas afueras de Guntur, uno de los centros administrativos del estado donde comenzó la «revolución verde» en la India de los años 60, con variedades de alto rendimiento, riego masivo y cantidades cada vez mayores de fertilizantes y pesticidas artificiales. Ahora, espera, podría empezar aquí una nueva revolución agrícola verdaderamente verde.

Del suelo y las estructuras del pueblo

Independiente de las instituciones estatales, aunque con un enorme apoyo financiero y organizativo del estado de Andhra Pradesh, cuyos sucesivos gobiernos llevan diez años comprometidos con el cambio al APCNF, RySS lleva desde 2016 estableciendo y expandiendo sistemáticamente los nuevos métodos de cultivo con un sistema de educación y desarrollo cada vez más sofisticado, totalmente adaptado a los pequeños agricultores y basado en su propio poder de persuasión e innovación. «El arte de la ampliación», dice Kumar, «reside en la combinación adecuada de normas claras y sencillas y espacio suficiente para la fuerza, el orgullo y la inventiva de cada individuo, de confianza y control, solidaridad y ciencia.»

El hecho de que el movimiento APCNF haya abarcado más de un millón de granjas en diez años es el resultado de una planificación meticulosa y del establecimiento gradual de estructuras autosuficientes e innovadoras. En las jerarquías a menudo enquistadas de la sociedad india y la burocracia estatal, esto no es algo natural.

A los agricultores individuales no sólo se les forma en la aplicación de métodos agrícolas, sino también en su comunicación. Los «campeones» muestran cómo funciona en sus campos, documentan exactamente qué se hizo y qué se evitó y qué se cosechó, qué adversidades se presentan y qué medidas y preparativos se utilizan para superarlas y con qué eficacia. «No queremos convertir a agricultores individuales, sino a pueblos enteros, empezando por los pequeños agricultores y los más pobres entre los pobres, que no tienen ninguna tierra», explica su estrategia. «Todo tiene que dar sus frutos desde el principio para convencer a la gente que no tiene reservas».

La mayoría de los que se dedican al APCNF cultivan de una a dos hectáreas, de 4000 a 8000 metros cuadrados. 10 acres, unas buenas 4 hectáreas, ya es una explotación de tamaño considerable y 50 acres ya convierten a su propietario en un gran agricultor, que ya paga a todo un equipo de trabajadores temporeros un mísero salario diario de unas 200 rupias, algo más de 2 euros. El tamaño medio de todas las granjas de la India ha descendido de dos a una hectárea desde la década de 1970.

Ecología minifundista – ¡Es la economía, estúpido!

Las recetas precisas y los planes de cultivo, las cifras exactas de costes, cosecha y rendimiento y las comparaciones entre campos vecinos de agricultura natural y agricultura química se exponen en grandes pancartas directamente in situ, incluidos los fracasos que también se documentan para la agricultura natural.

Los argumentos esgrimidos por APCNF son convincentes: apenas más pobres, a menudo mejores cosechas, pero en cualquier caso una rentabilidad significativamente mayor para los agricultores, que no tienen que comprar insumos caros y siempre cosechan una variedad adicional de verduras, hierbas, frutos secos, semillas oleaginosas y legumbres, además de su cultivo principal. Las agricultoras, en particular, ven la mayor ventaja en la mejora de la salud de toda la familia gracias a una nutrición buena y variada y a la evitación de pesticidas. A esto se añade la mejora constante de la productividad del suelo mediante cosechas adicionales y una mayor resistencia al calor, la sequía, las inundaciones y las inclemencias del tiempo, como los ciclones tropicales que azotan regularmente Andhra Pardesh desde sus 1.000 kilómetros de costa. A esto se añade la revitalización económica de la aldea mediante fuentes locales de ingresos como la producción de diversos preparados y las primeras formas de comercialización cooperativa de los excedentes que no sirven para la subsistencia de la comunidad.

No dejes la economía en manos de los hombres

La sólida columna vertebral del movimiento son los grupos locales de autoayuda de mujeres, que desempeñan un papel clave en la reorganización económica como asociaciones de ahorro, prestamistas y avalistas. Esto se debe a que la APCNF no depende de ninguna subvención agrícola estatal, como las que se destinan masivamente a los fertilizantes minerales baratos en India. El grupo de autoayuda local financia la compra independiente de la vaca indispensable para los preparativos, el equipamiento básico necesario o el primer arrendamiento para las agricultoras que crean su propia empresa. El reembolso puntual es una cuestión de honor, como lo es el apoyo solidario en muchas situaciones de la vida en la sociedad patriarcal de la aldea.

No sólo desde que Angela Merkel le entregó el prestigioso Premio Gulbekian de la Humanidad en 2024, Kumar se ha convencido de que el APCNF es la solución adecuada para una agricultura sostenible, adaptada al clima y resistente, para la reducción de la pobreza y para una nutrición sana mucho más allá de Andhra Pradesh.

Más que un ingenioso método de cultivo

A finales de año, consiguió convencer al gobierno central indio para que probara y propagara el modelo en otros estados del país. Su cuestionamiento radical de todos sus paradigmas basados en la química sigue siendo anatema para los grandes de las universidades agrícolas. A pesar de toda la confirmación científica internacional que ha recibido ahora el método, la envejecida élite de la agricultura química sigue considerándolo, en el mejor de los casos, un programa de atención a los pobres. Sin embargo, además de los beneficios directos para los pequeños agricultores, puede contribuir de forma inestimable a resolver los grandes retos: la protección y adaptación climáticas, la conservación del suelo y la gestión del agua, evitar el envenenamiento y la sobrefertilización, mejorar la salud, la calidad de los alimentos y el suministro de micronutrientes y, por último, pero no por ello menos importante, una economía rural orientada al bien común, que podría poner fin al éxodo rural. La creencia en los muchos y en el poder de la diversidad es mucho más que un método de cultivo.

Campo Global en las escuelas: ¿Nueva iniciativa educativa?

Tras la visita de la Delegación de Campos Mundiales y el intercambio sobre agricultura natural, agricultura global y educación, el movimiento APCNF sigue adelante con la creación de varios Campos Mundiales. Por un lado, se crearán en las escuelas y, por otro, serán cultivados por «científicos agricultores» experimentados. Lo más emocionante del Campo Global de Agricultura Natural es que será un campo mundial de subsistencia. ¿Cuánta tierra cultivable necesita una familia india para comer sano y generar los ingresos necesarios? ¿Cuánta tierra cultivable necesita una persona en agricultura natural para comer sano y de forma sostenible? Pronto experimentaremos con estas preguntas.