Pois, Pisum sativum

Les pois sont connus depuis l’Antiquité, même si les sources n’indiquent pas clairement quelle était la différence entre un pois et un haricot à l’époque. Contrairement aux céréales et aux tubercules, les légumes frais tels que les pois verts ne faisaient pas partie des aliments sur lesquels reposaient des civilisations entières, mais en tant que produit naturellement stockable, le pois sec était aussi important pour l’humanité que le blé, le maïs, les pommes de terre ou les ignames.

Ce dont les pois ont besoin pour prospérer

Le pois appartient à la famille des légumineuses, qui sont particulièrement aptes à fixer l’azote de l’air au niveau de leurs racines, en symbiose avec des bactéries nodulaires, et à le convertir en azote du sol disponible pour les plantes. Le pois est une plante annuelle, herbacée, à racines profondes. Les tiges vertes bleutées sont horizontales ou grimpantes et atteignent une hauteur d’un demi-mètre à deux mètres. Les feuilles ont une à trois paires de « folioles » et des vrilles ramifiées. L’inflorescence est composée d’une à trois fleurs blanches, lilas pâle ou pourpre foncé. Les fruits, c’est-à-dire les gousses, mesurent de trois à douze centimètres de long et sont, selon la variété, jaunes ou brunâtres ou, très rarement, noirs. Ils contiennent de quatre à dix graines qui, comme la plante, sont appelées pois. Les pois peuvent être consommés soit comme des pois séchés (cuisson nécessaire), soit comme des légumes lorsqu’ils sont consommés avant séchage. Pour cela, les pois sont récoltés lorsqu’ils ont atteint la bonne taille mais qu’ils sont encore verts et tendres. Dans le cas des pois secs, les graines sont récoltées lorsqu’elles sont mûres. Ils appartiennent à la famille des légumineuses.

Le pois pousse de préférence sur un sol limoneux contenant suffisamment d’humus et de chaux et a besoin d’une alimentation en eau équilibrée et d’une bonne aération. On le trouve jusqu’à 67° de latitude nord et jusqu’à 2000 mètres d’altitude dans les Alpes. La plante est cependant sensible au gel et pousse mieux entre 10°C et 20°C. Le cycle de croissance dure entre 65 et 100 jours pour les pois verts, tandis que les pois secs ont besoin d’environ 20 jours de plus. Il convient d’observer des pauses de culture de six à huit ans sur les terres plantées en pois, car le pois a une forte intolérance à lui-même. La luzerne, la pomme de terre et la betterave sucrière constituent des cultures de rotation appropriées pendant les pauses.

L’une des plus anciennes plantes cultivées par l’homme

Les pois sont l’une des plus anciennes plantes cultivées connues de l’humanité. Ils ont été cultivés en Anatolie (connue sous le nom d’Asie mineure) il y a plus de 10 000 ans. Les premières traces de pois proviennent d’Irak et de Syrie, puis d’Anatolie et de la vallée du Jourdain. À partir de 7 000 ans avant J.-C., on trouve des traces de pois dans la mer Égée, à Chypre et en Bulgarie. On trouve également des pois, des lentilles et d’autres cultures dans des fouilles agricoles de l’âge de pierre datant d’environ 4 800 ans avant notre ère. La première mention de l’utilisation de pois comme offrande aux morts provient d’Égypte au 19e siècle avant J.-C. En Europe centrale, les pois ont ensuite été considérés comme un stimulant de la fertilité. À l’âge du bronze, le pois s’est répandu dans toute l’Europe et la taille des grains a considérablement augmenté : de 2,5 mm à environ 6,1 mm. Les Romains aimaient manger le pois frais sous forme de purée et les écrits de Charlemagne (vers 800 après J.-C.) montrent que les pois étaient cultivés à grande échelle en Europe centrale, à côté des fèves.

Jusqu’au XVIIe siècle, les pois étaient utilisés comme légumes secs et consommés principalement sous forme de purée. Ce n’est qu’à cette époque qu’ont été créées des variétés pouvant être consommées vertes et non mûres ou sous forme de pois gourmands avec la cosse. Pendant longtemps, les pois secs ont été utilisés presque exclusivement en Inde et dans les pays orientaux, mais ils sont de plus en plus appréciés en Europe grâce à leur teneur élevée en protéines et en fibres.

Selon la FAO, environ 13,8 millions de tonnes de pois secs et 21,5 millions de tonnes de pois verts ont été cultivés dans le monde en 2020. Les principaux pays de culture des pois verts sont la Chine, l’Inde et le Pakistan, et pour les pois secs, la Russie, le Canada et la Chine.

L’une des plus anciennes plantes cultivées par l’homme

Les pois sont l’une des plus anciennes plantes cultivées connues de l’humanité. Ils ont été cultivés en Anatolie (connue sous le nom d’Asie mineure) il y a plus de 10 000 ans. Les premières traces de pois proviennent d’Irak et de Syrie, puis d’Anatolie et de la vallée du Jourdain. À partir de 7 000 ans avant J.-C., on trouve des traces de pois dans la mer Égée, à Chypre et en Bulgarie. On trouve également des pois, des lentilles et d’autres cultures dans des fouilles agricoles de l’âge de pierre datant d’environ 4 800 ans avant notre ère. La première mention de l’utilisation de pois comme offrande aux morts provient d’Égypte au 19e siècle avant J.-C. En Europe centrale, les pois ont ensuite été considérés comme un stimulant de la fertilité. À l’âge du bronze, le pois s’est répandu dans toute l’Europe et la taille des grains a considérablement augmenté : de 2,5 mm à environ 6,1 mm. Les Romains aimaient manger le pois frais sous forme de purée et les écrits de Charlemagne (vers 800 après J.-C.) montrent que les pois étaient cultivés à grande échelle en Europe centrale, à côté des fèves.

Jusqu’au XVIIe siècle, les pois étaient utilisés comme légumes secs et consommés principalement sous forme de purée. Ce n’est qu’à cette époque qu’ont été créées des variétés pouvant être consommées vertes et non mûres ou sous forme de pois gourmands avec la cosse. Pendant longtemps, les pois secs ont été utilisés presque exclusivement en Inde et dans les pays orientaux, mais ils sont de plus en plus appréciés en Europe grâce à leur teneur élevée en protéines et en fibres.

Petites boules miraculeuses

Les petits pois sont principalement utilisés comme légumes d’accompagnement, tandis que les pois secs sont également consommés comme aliment de base, selon le pays. Les fruits verts ne sont pas encore mûrs et sont donc doux et tendres. Ils contiennent environ 5 % de protéines et environ 10 % de glucides. Les pois secs sont des légumineuses séchées et contiennent environ 20 % de protéines et 50 % de glucides. Ils contiennent également de nombreuses vitamines et minéraux ainsi qu’une combinaison spéciale d’acides aminés, qui sont importants pour la formation des muscles, la production d’hormones et le transport de l’oxygène dans le sang.

Les pois frais sont plus faciles à digérer, plus juteux et moins caloriques, mais ils s’abîment rapidement et n’ont qu’une courte saison. C’est pourquoi ils sont généralement conservés et vendus sous forme de produits congelés ou en conserve. Au congélateur, vous trouverez généralement des pois gourmands, blanchis après la récolte et surgelés pour préserver leurs vitamines. Les pois en conserve sont généralement des pois plus pâles, qui – souvent avec du sel, du sucre et des arômes – sont cuits avant d’être mis en bouteille, ce qui réduit la quantité de nutriments car ils sont souvent sensibles à la chaleur.

Les pois contribuent à la santé générale et aux performances de l’organisme, mais peuvent provoquer des éruptions cutanées ou la goutte chez les personnes sensibles – la première étant due à l’acide salicylique qu’ils contiennent, la seconde à leur teneur élevée en purines. Les phytoestrogènes qu’ils contiennent peuvent également réduire la fertilité des mammifères, raison pour laquelle ils sont également utilisés par les femmes en Inde pour retarder la conception. Comme les pois mûrissent dans les gousses, celles-ci sont heureusement extrêmement pauvres en nitrates et très rarement contaminées par des polluants atmosphériques tels que le plomb.

Cependant, la plupart des pois secs sont utilisés dans l’alimentation animale. La farine de pois, les déchets de la production d’éléments nutritifs sous forme d’aliments pour pois et de coquilles sont utilisés comme son de pois. La paille de pois est également utilisée pour l’alimentation animale en raison de sa forte teneur en éléments nutritifs. Les pois sont également utilisés comme engrais vert dans les champs et pour produire du fourrage vert.

Une alimentation saine à base de petits pois – nous savions déjà le faire il y a 6000 ans !

Une étude menée par l’université de Kiel avec des chercheurs de Moldavie et d’Ukraine montre la contribution précieuse que les légumineuses telles que les pois peuvent apporter à un régime alimentaire sain et pauvre en viande pour les plus de huit milliards d’habitants de notre planète. Les premières méga-métropoles y sont apparues il y a environ 6 000 ans.

Pendant longtemps, on n’a pas su comment tous ces gens se nourrissaient. Il était évident qu’ils dépendaient fortement de l’agriculture, même si les techniques de l’époque étaient relativement limitées. L’étude a révélé qu’ils se nourrissaient principalement de légumineuses et de céréales, c’est-à-dire qu’ils étaient essentiellement végétariens, voire végétaliens. Selon l’étude, la viande pouvait (ou devait) être évitée dans la plupart des cas – elle ne représentait qu’environ 10 % de l’alimentation.

Les résultats des analyses isotopiques ont montré que les pois avaient apparemment fait l’objet d’une fertilisation intensive pour obtenir des rendements élevés. L’alimentation des habitants reposait sur une gestion extrêmement sophistiquée des aliments et des pâturages. La plupart des bovins et des ovins étaient élevés dans des pâturages clôturés à proximité des maisons, principalement pour produire de l’engrais. Leur fumier pouvait ainsi être facilement collecté et permettait notamment aux plants de pois de mieux pousser. De même, les animaux pouvaient être nourris avec de la paille de pois. Ce lien étroit entre les cultures et l’élevage a apparemment permis aux habitants des méga-établissements de se passer en grande partie de la production de viande, qui nécessite beaucoup de main-d’œuvre et de ressources, tout en disposant de suffisamment de nourriture et d’une alimentation saine.