Il futuro dell’agricoltura viene dall’India

A febbraio, una piccola delegazione del World Weltacker Movement ha visitato il movimento Andhra Pradesh Community Managed Natural Farming (APCNF) nell’omonimo stato indiano sud-occidentale. Dopo una visita nel 2017 e un intervento alla conferenza della Fondazione per il futuro dell´agricoltura “Il colore della ricerca” nel 2024, questo è stato il terzo incontro di Benny Haerlin con gli agricoltori e il loro “consigliere speciale”, come si definisce modestamente Vijai Kumar Thallam. Ecco il suo diario di viaggio:

Quando Sowjanya Soujanaya si reca al mattino nel suo orto ATM a Edulamaddali, non solo trova erbe, spezie e tuberi a sufficienza per cucinare un pranzo sano per la sua famiglia di cinque persone, ma anche qualcosa che può vendere al mercato. ATM sta per“Any Time Money” (denaro in qualsiasi momento) ed è una coltivazione mista di oltre 20 tipi diversi di verdure, bacche, radici ed erbe negli 800 metri quadrati di fronte a casa sua. L’idea di base del piano di coltivazione è che qui si possa raccogliere e vendere qualcosa 365 giorni all’anno.

Non ha bisogno di pesticidi o fertilizzanti sovvenzionati, “è tutto naturale!” ride Sowjanya e si capisce subito come la giovane donna dal sari colorato sia riuscita a ottenere 2.300 follower sul suo canale YouTube #Dsthoughts: La vita può essere così semplice, nonostante le avversità e i pericoli. Le chiavi del successo sono alcune regole chiare nell’utilizzo della diversità, una sperimentazione costante e una documentazione accurata dei risultati.

L’agricoltore modello, che ha già addestrato diversi vicini, registra meticolosamente tutto ciò che accade nell’orto ATM in uno spesso libro: Semina, pacciamatura, trapianto, parassiti, organismi benefici, preparati applicati e, ovviamente, il raccolto, il suo peso, la sua qualità e il ricavato ottenuto. Invia i dati importanti via cellulare alla sede centrale di Guntur, il quartier generale e il centro dati del movimento APCNF.

Una terza stagione di semina

Lo scorso settembre i campi circostanti sono stati allagati per settimane. Sowjanya ci mostra le foto sul suo cellulare di suo marito in piedi nell’acqua fino alla vita nella risaia di fronte alla loro casa. Ma poi, come loro stessi non avrebbero mai pensato, il riso è risorto e, a differenza di quello del vicino, ha prodotto un raccolto accettabile. Ha scritto“Resilienza climatica” sul poster fatto di carta da imballaggio che il vicino sta tenendo in mano, mentre Sowjanya racconta di come, grazie all’agricoltura naturale, le zolle di terra abbiano una base più ampia e profonda e la fertilità del suolo sia già aumentata notevolmente nel primo anno grazie al PMDS.

PMDS è l’acronimo di Pre Monsoon Dry Sowing: Molto prima della stagione delle piogge, a giugno, una miscela di 32 semi diversi viene piantata nel terreno secco, nudo, duro e polveroso, esposto al sole impietoso dei campi vicini. I semi germogliano anche in assenza di pioggia perché sono stati accuratamente ricoperti in più strati con una miscela di letame e preparati nutritivi, acqua, polvere di argilla e cenere. Questa pellettizzazione fa sì che “il deserto diventi verde” già ad aprile. In questo modo si crea una terza stagione tra le due stagioni di semina tradizionali (Kharif in estate e Rabi in inverno).

La miscela di piante nei campi “raccoglie” l’acqua mancante dalla rugiada del mattino e dal vapore acqueo dell’aria; più grande è la biomassa, più è efficace. Inoltre, più il terreno è poroso e radicato, anche negli strati più profondi, più umidità immagazzina nei suoi interstizi. I terreni sono creati dalla diversità delle radici e dei loro microrganismi e vengono mantenuti nel corso degli anni riducendo al minimo la coltivazione del suolo.

Questo allentamento organico, opposto alla normale compattazione del suolo, migliora l’equilibrio idrico e rivitalizza il terreno creando condizioni di vita ideali per il microbioma del suolo. Si tratta di uno dei principi centrali del programma di Agricoltura Naturale, che si è sviluppato in modo estremamente dinamico negli ultimi 10 anni.

Nutrire e nutrire il microbioma

A prima vista, l’agricoltura naturale si distingue da quella chimica (che in India nessuno chiama “agricoltura convenzionale”) non solo per la sua variegata coltivazione mista, ma anche per l’uso di una serie di biostimolanti, in particolare loJeevarutham, una ricetta a base di urina e letame di mucca fermentati, zucchero di canna, farina di legumi, acqua e terreno fertile. Questa ricetta non serve a rifornire le piante di sostanze nutritive, ma favorisce la germinazione da un lato e lo sviluppo di un microbioma diversificato di batteri e funghi dall’altro, con l’aiuto del quale le piante ottengono i micronutrienti necessari dal terreno.

L’idea di base è che le piante destinano circa il 40% dello zucchero che producono attraverso la fotosintesi alla biomassa fuori terra e il 30% alle radici. Il restante 30% viene utilizzato per nutrire i funghi e i microrganismi del terreno, che ricambiano il favore con altri nutrienti.

In primo luogo, la giusta miscela e sequenza di piante con la loro specifica composizione di radici, fogliame ed essudati, in secondo luogo, la massimizzazione della biomassa prodotta e metabolizzata e, in terzo luogo, lo sviluppo di un microbioma stabile e diversificato, secondo la teoria dell’agricoltura naturale, sono sufficienti, almeno nelle condizioni di coltivazione subtropicale, per fornire e mobilitare tutti i nutrienti necessari alle colture coltivate. Anche i biostimolanti sono in gran parte superflui a lungo termine, una volta che il microbioma corretto e adattato localmente si è stabilito e stabilizzato.

“Non c’è bisogno di un grammo di sostanze nutritive esterne, sia sintetiche che organiche” è la tesi radicale che oltre un milione di agricoltori dell’Andhra Pradesh si stanno impegnando a dimostrare. In combinazione con i residui vegetali che rimangono nel e sul terreno, secondo un’altra teoria, non ci vogliono i proverbiali secoli per costruire e ripristinare un suolo fertile. Pochi anni sono sufficienti per la rigenerazione se una quantità sufficiente di biomassa con la giusta consistenza e dinamica biologica viene continuamente incorporata nel suolo. Anche la giusta diversità di piante e microrganismi è fondamentale.

L’innovazione rurale: la forza trainante

I rappresentanti dell’APCNF sottolineano che tutti questi cambiamenti di paradigma agricolo si basano sulle conoscenze tradizionali e indigene della regione, ma nella loro forma attuale sono tecnologie all’avanguardia moderne e scientifiche, ispirate da alcuni microbiologi del suolo di spicco, la maggior parte dei quali conduce ricerche negli Stati Uniti e in Australia. Queste nuove tecnologie vengono messe in pratica e ulteriormente sviluppate grazie all’esperienza pratica, soprattutto dagli scienziati agricoltori sul campo.

Attraverso l’osservazione e la sperimentazione, un’attenta documentazione, lo scambio e la ripetizione in luoghi diversi, sviluppano nuovi modelli per le diverse colture e sistemi di coltivazione. Ciò comporta nuove combinazioni e, di norma, una maggiore diversità nei campi, l’integrazione di palme, cacao e alberi da frutto; ma anche l’uso di droni per applicare biostimolanti alle risaie, nuovi sistemi di pompaggio e irrigazione o la determinazione della qualità attraverso la misurazione dello zucchero disciolto nelle piante. Una volta sviluppati, vengono diffusi rapidamente e su larga scala come “modello di classe A”. Nel caso della semina secca pre-monsonica, dopo i primi 11 campi pilota del 2018, il numero di aziende agricole partecipanti è passato da 21.000 nel 2019 a 863.000 nel 2023 e la superficie da 15.000 a 385.000 ettari.

Dal 2023, la RySS offre un programma di laurea quadriennale per le donne agricoltrici attraverso la Indo-German Global Academy for Agroecology Research and Learning (IGGAARL) con un prestito della Kreditanstalt für Wiederaufbau, KfW, in cui 500 studenti vengono formati principalmente da 180 agricoltori mentori. Il 75% dei loro studi si svolge nei loro campi, con il supporto di un tutoraggio online. Inoltre, scrivono la tesi finale nel loro campo e la presentano ai loro vicini.

Il guru e il burocrate

Tutto è iniziato con un guru e un burocrate. Il guru, Subhash Palekar, aveva sviluppato un sistema agricolo studiando le pratiche agricole tradizionali dell’India, che chiamò“Agricoltura naturale a bilancio zero” perché garantisce agli agricoltori un reddito sicuro senza costi esterni. L’indebitamento a tassi usurai per l’acquisto di prodotti chimici e sementi è un ostaggio dello sviluppo rurale in tutta l’India. Sta facendo perdere oltre la metà dei 120 milioni di famiglie contadine del paese ed è la causa di migliaia di suicidi di agricoltori che ogni anno perdono la loro terra a causa degli strozzini.

Inizialmente Palekar predicava i suoi nuovi metodi di gestione della Madre Terra con urgenza spirituale e grande carisma in occasione di raduni di migliaia di contadini che duravano diversi giorni. Ma dopo queste esperienze di risveglio, lasciò i discepoli appena conquistati al loro destino e se ne andò.

Vijay Kumar Thallam era appena andato in pensione come funzionario pubblico dieci anni fa. Fin dagli anni ’80 aveva svolto un ruolo importante nel sostenere i gruppi di auto-aiuto delle donne dei villaggi, prima in Andhra Pradesh e poi con il governo centrale a Delhi. Il concetto di coltivazione di Palekar lo convinse. Tuttavia, riteneva che ci fosse un margine di sviluppo nella costruzione di strutture dinamiche per la sua diffusione. Insieme ad alcune persone che la pensano come lui, fondò la società no-profit RySS, Rythu Sadhikara Samstha, che si traduce approssimativamente come Farmer Empowerment Organisation.

Kumar ci accoglie nella sede della RySS, in un disadorno edificio di cemento sbiancato nella polverosa periferia di Guntur, uno dei centri amministrativi dello stato in cui la “rivoluzione verde” è iniziata in India negli anni ’60 con varietà ad alta resa, irrigazione massiccia e quantità crescenti di fertilizzanti e pesticidi artificiali. Ora, spera, una nuova rivoluzione agricola veramente verde potrebbe iniziare qui.

Dal suolo e dalle strutture del villaggio

Indipendente dalle istituzioni statali, anche se con un massiccio sostegno finanziario e organizzativo da parte dello Stato dell’Andhra Pradesh, i cui governi che si sono succeduti si sono impegnati a passare all’APCNF per dieci anni, RySS sta sistematicamente introducendo ed espandendo i nuovi metodi di coltivazione dal 2016 con un sistema di educazione e sviluppo sempre più sofisticato che è interamente adattato ai piccoli agricoltori e si basa sul loro potere di persuasione e innovazione. “L’arte dell’upscaling”, afferma Kumar, “sta nel giusto mix di regole chiare e semplici e di spazio sufficiente per la forza, l’orgoglio e l’inventiva di ciascun individuo, di fiducia e controllo, di solidarietà e scienza”.

Il fatto che il movimento APCNF abbia coperto oltre un milione di fattorie in dieci anni è il risultato di una pianificazione meticolosa e della graduale creazione di strutture innovative e autosufficienti. Nelle gerarchie spesso incrostate della società indiana e della burocrazia statale, questo non è un fatto scontato.

I singoli agricoltori non vengono formati solo nell’applicazione dei metodi agricoli, ma anche nella loro comunicazione. I “campioni” mostrano come funziona nei loro campi, documentano esattamente cosa è stato fatto, cosa è stato evitato e cosa è stato raccolto, quali avversità si verificano e quali misure e preparativi vengono utilizzati per superarle e con quale efficacia. “Non vogliamo convertire i singoli agricoltori, ma interi villaggi, a partire dai piccoli agricoltori e dai più poveri tra i poveri, che non hanno alcuna terra”, spiega la sua strategia. “Tutto deve rendere fin dall’inizio, in modo da convincere le persone che non hanno riserve”.

La maggior parte delle persone coinvolte nell’APCNF coltiva da uno a due acri, da 4000 a 8000 metri quadrati. 10 acri, ben 4 ettari, sono già una fattoria di dimensioni ragguardevoli e 50 acri fanno già del suo proprietario un grande agricoltore, che già paga a un’intera squadra di lavoratori stagionali un misero salario giornaliero di circa 200 rupie, poco più di 2 euro. La dimensione media di tutte le aziende agricole in India è scesa da due a un ettaro a partire dagli anni Settanta.

Ecologia dei piccoli agricoltori – È l’economia, stupido!

Ricette e piani di coltivazione precisi, cifre esatte sui costi, sul raccolto e sulla resa e confronti tra i campi vicini coltivati con metodi naturali e quelli coltivati con metodi chimici sono esposti su grandi striscioni direttamente sul posto, compresi gli insuccessi che sono documentati anche per l’agricoltura naturale.

Le argomentazioni addotte dall’APCNF sono convincenti: quasi nessun raccolto più povero, spesso migliore, ma in ogni caso una redditività significativamente più elevata per gli agricoltori, che non devono acquistare input costosi e raccolgono sempre una varietà di verdure, erbe, noci, semi oleosi e legumi in aggiunta alla loro coltura principale. Le donne coltivatrici, in particolare, vedono il vantaggio maggiore nel miglioramento della salute di tutta la famiglia grazie a un’alimentazione varia e corretta e all’assenza di pesticidi. A ciò si aggiunge il consistente miglioramento della produttività del suolo grazie ai raccolti supplementari e alla maggiore resistenza al caldo, alla siccità, alle inondazioni e alle intemperie, come i cicloni tropicali che colpiscono regolarmente l’Andhra Pardesh dai suoi 1000 chilometri di costa. A questo si aggiunge la rivitalizzazione economica del villaggio attraverso fonti di reddito locali come la produzione dei vari preparati e le prime forme di commercializzazione cooperativa delle eccedenze, che non servono alla sussistenza della comunità.

Non lasciare l’economia agli uomini

La spina dorsale del movimento è costituita dai gruppi di auto-aiuto delle donne locali, che svolgono un ruolo chiave nella riorganizzazione economica come associazioni di risparmio, prestatori e garanti. Questo perché l’APCNF non si affida ad alcun sussidio statale per l’agricoltura, come quelli che in India si riversano massicciamente sui fertilizzanti minerali a basso costo. Il gruppo di auto-aiuto locale finanzia l’acquisto autonomo della mucca essenziale per i preparativi, l’attrezzatura di base necessaria o il primo contratto di affitto per le agricoltrici che avviano la propria attività. Il rimborso puntuale è una questione d’onore, così come il sostegno solidale in molte situazioni di vita nella società patriarcale del villaggio.

Solo da quando Angela Merkel gli ha consegnato il prestigioso Premio Gulbekiano per l’Umanità nel 2024, Kumar si è convinto che l’APCNF è la soluzione giusta per un’agricoltura sostenibile, adattata al clima e resiliente, per la riduzione della povertà e per un’alimentazione sana ben oltre l’Andhra Pradesh.

Più che un metodo di coltivazione ingegnoso

Alla fine dell’anno, riuscì a convincere il governo centrale indiano a testare e diffondere il modello in altri stati del paese. La sua radicale messa in discussione di tutti i paradigmi basati sulla chimica è ancora un anatema per i grandi delle università agrarie. Nonostante tutte le conferme scientifiche internazionali che il metodo ha ricevuto, l’anziana élite dell’agricoltura chimica continua a considerarlo al massimo come un programma di assistenza per i poveri. Tuttavia, oltre ai benefici diretti per i piccoli agricoltori, può dare un contributo inestimabile alla risoluzione delle principali sfide: la protezione e l’adattamento al clima, la conservazione del suolo e la gestione delle risorse idriche, la prevenzione dell’avvelenamento e dell’eccessiva fertilizzazione, il miglioramento della salute, della qualità del cibo e dell’apporto di micronutrienti e, infine, un’economia rurale orientata al bene comune, che potrebbe porre fine all’esodo rurale. La fede nei molti e il potere della diversità sono molto più di un semplice metodo di coltivazione.

Weltacker nelle scuole: Una nuova iniziativa educativa?

Dopo la visita della Delegazione del Campo Mondiale e lo scambio sull’agricoltura naturale, l’agricoltura globale e l’educazione, il movimento APCNF sta procedendo con la creazione di diversi Campi Mondiali. Questi saranno creati nelle scuole, da un lato, e dall’altro, saranno coltivati da “scienziati contadini” esperti. L’aspetto più interessante del campo mondiale dell’agricoltura naturale è che sarà un campo mondiale per la sussistenza. Di quanta terra coltivabile ha bisogno una famiglia indiana per mangiare in modo sano e generare il reddito necessario? Di quanta terra coltivabile ha bisogno una persona che pratica l’agricoltura naturale per mangiare in modo sano e sostenibile? Presto sperimenteremo queste domande.