Lupino; Lupinus spp.

Las semillas de altramuz contienen muchas proteínas y han sido investigadas por la NASA como posible fuente de alimento para misiones espaciales. Su gran adaptabilidad las hace interesantes incluso para entornos extremos. ¿Quién es este todoterreno? Embárcate en un viaje de descubrimiento del altramuz.

Mejorador del suelo con flores brillantes y hermosas

El altramuz(Lupinus spp.) pertenece a la familia de las leguminosas(Fabaceae) y comprende más de doscientas especies. Son especialmente conocidos el altramuz dulce(Lupinus albus), el altramuz amarillo(Lupinus luteus) y el altramuz azul(Lupinus angustifolius).

La planta suele crecer como anual y alcanza alturas de entre 50 cm y 1,5 metros. Sus densas inflorescencias están formadas por flores individuales de color azul brillante, blanco o amarillo, típicas de las plantas mariposa. Tras la polinización, se desarrollan vainas planas que contienen numerosas semillas, el verdadero producto útil de la planta.

Los altramuces son notables mejoradores del suelo, ya que fijan el nitrógeno del suelo en simbiosis con bacterias nodulares(Rhizobium). Esto hace que el suelo sea más fértil, lo que hace que la planta sea valiosa no sólo como alimento y pienso animal, sino también para la propia agricultura. Los altramuces también prosperan en suelos pobres en nutrientes y en climas frescos, lo que los hace ideales para regiones con condiciones de cultivo difíciles. Sin embargo, necesitan suelos bien drenados: demasiada humedad puede dificultar su cultivo.

De la alimentación animal a la planta alimentaria

El altramuz tiene una larga historia que se remonta a la Antigüedad. Se cultivaba en la región mediterránea hace más de 4.000 años, sobre todo en Grecia y Egipto. Los antiguos egipcios utilizaban las semillas de altramuz como alimento y la planta para mejorar la fertilidad del suelo, mientras que los romanos la empleaban como pienso para sus animales.

En Sudamérica, el altramuz andino(Lupinus mutabilis) fue cultivado por los incas. Se consideraba una importante fuente de proteínas y era un alimento básico en las regiones andinas. Con la colonización y la expansión global del comercio, el altramuz andino llegó a Europa y más tarde a otras partes del mundo.

En el siglo XX, el cultivo de altramuces dulces revolucionó el cultivo. Al reducir las sustancias amargas (alcaloides), la planta se hizo más apta para el consumo humano, lo que aumentó su popularidad, sobre todo en Europa. En la actualidad, Australia es el mayor productor mundial, sobre todo de altramuces azules. En Europa, países como Polonia, Alemania y Rusia se han especializado en su producción, a menudo como alternativa sostenible a la soja de ultramar.

¿Una alternativa saludable a la soja?

Los altramuces dulces no sólo son buenos para el suelo, sino también saludables para los seres humanos y los animales. Son ricos en proteínas y fibra. Se transforman en harina de altramuz, alternativas proteínicas vegetales, leche, yogur y sustitutos de la carne; por ejemplo, también hay helados con sustitutos de la leche de altramuz. Pero los altramuces no son sólo un sustituto de los productos animales; el café de altramuces también es popular como alternativa sin cafeína. En la región mediterránea, las semillas de altramuz dulces encurtidas y saladas también son muy populares como tentempié. En Australia y otros países, la proteína de altramuz también se utiliza como ingrediente del chocolate, las sopas y los productos precocinados.

Sin embargo, aunque la demanda de productos de altramuz está aumentando, el mercado sigue siendo muy pequeño en comparación con el de la soja. Hay iniciativas individuales, por ejemplo en Polonia y Alemania, que intentan establecer los altramuces como alternativa regional a la soja importada. Ofrece una buena oportunidad para independizarse de las importaciones de soja de Sudamérica y contribuir así también a reducir la deforestación de la selva tropical.